La saison dernière, les Pelicans n’ont enregistré que 26 victoires, laissant présager un long chemin à parcourir avant de retrouver les sommets de la conférence Ouest. Néanmoins, Joe Dumars note que certains signes durant l’intersaison sont particulièrement prometteurs, notamment l’engagement de Zion Williamson (1,98 m, 26 ans).
Joe Dumars met en avant l’engagement de Zion
L’intérieur a réalisé une saison statistique réussie, ayant disputé 62 matchs, soit 32 de plus que lors de l’année précédente, avec une moyenne de 21 points, 5,7 rebonds et 3,2 passes décisives. Il semble également avoir profité de l’été pour renforcer son physique, une démarche très appréciée par l’ancien joueur des Pistons.
« Pour réussir, il faut en être obsédé. Devenir un grand joueur dans cette ligue ne se fait pas par hasard. Ce que j’ai observé chez lui cet été, c’est qu’il est totalement dévoué à son travail », a déclaré le dirigeant.
Les statistiques de Zion Williamson sont disponibles sur BeBasket.
Ce constat est essentiel pour les Pelicans, qui ont souvent dû faire face aux problèmes de santé de leur star. La priorité sera désormais de traduire cet engagement en régularité sur le terrain. Sous la direction de Jamahl Mosley, Zion devrait également avoir un rôle plus central dans la création de jeu. Le nouvel entraîneur envisage de le positionner en tant que meneur-ailier, en l’incitant à attaquer davantage le cercle et à tirer plus de lancers francs.
Une prolongation de contrat différée
Bien que ces premiers signes soient encourageants, New Orleans ne semble pas prêt à récompenser immédiatement sa star avec une nouvelle prolongation. L’intérieur est éligible à une extension cet été, mais la franchise préfère attendre qu’il enchaîne une autre saison complète avant d’initier des discussions, comme l’indique Brett Siegel.
Cette prudence découle de l’historique médical du joueur. Depuis son arrivée en NBA en 2019, il a manqué 278 matchs, soit la moitié des rencontres auxquelles il aurait pu participer. Son précédent contrat comportait déjà plusieurs clauses de protection liées à ses blessures, et les Pelicans ne souhaitent pas prendre de nouveaux risques financiers sans garanties supplémentaires.
La saison 2026-27 pourrait s’avérer cruciale pour Zion Williamson. S’il parvient à rester en bonne santé et à performer comme il le fait habituellement, l’ancien joueur de Duke pourrait s’assurer un avenir en Louisiane. Si son engagement durant la saison est aussi fort que cet été, l’ailier fort pourrait enfin réaliser son immense potentiel, déjà entrevu durant ses années universitaires.
