Vassilis Spanoulis a quitté la France en mars dernier, mais son départ de l’AS Monaco n’était pas celui qu’il avait imaginé. Le 11 mars, il a mis fin à sa collaboration avec le club, ce qui a conduit à une chute de l’équipe, bien qu’il ait réussi à remporter un quadruplé national. Avant cela, il avait mené la Roca Team à la première finale d’EuroLeague de son histoire, un moment marquant pour le club et le basketball français.
Arrivé en novembre 2024, Spanoulis avait succédé à Sasa Obradovic, se lançant dans une Betclic Elite qu’il qualifiait de « haut niveau ». Cependant, la situation s’était dégradée en raison de blessures, de départs et d’une interdiction de recrutement, entraînant son départ. Aujourd’hui, il revient en France avec une mission totalement différente.
Deux projets opposés : de Monaco à Thessalonique
À l’Aris, Spanoulis a accepté de relever un défi de reconstruction. Lié par un contrat de trois ans, il a constitué une équipe largement renouvelée. « Nous avons 11 nouveaux joueurs. Il reste beaucoup à faire pour atteindre le niveau que je souhaite, mais je suis très satisfait du travail réalisé jusqu’à présent », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse ce lundi, soulignant son contentement par rapport aux progrès réalisés.
Cette ambition de construire une nouvelle équipe reflète aussi la philosophie de Spanoulis dans ce nouveau défi, ayant décidé de mettre fin à son congé sabbatique pour rejoindre un club riche de 22 trophées. « Le projet qui m’a été présenté m’a donné une grande motivation », a-t-il expliqué en juillet. « En général, j’aime les défis. J’apprécie l’occasion de bâtir quelque chose depuis le début. C’est ce qui m’a attiré. »
Après avoir dirigé une équipe monégasque qui visait immédiatement les titres, l’ancien entraîneur de Peristeri (2022-2024) dispose maintenant de plus de temps pour établir ses principes et façonner son équipe. Néanmoins, ses ambitions restent élevées.
L’Aris vise à retrouver une place significative sur la scène européenne et a constitué un effectif expérimenté avec des joueurs tels que Khem Birch, Kostas et Thanasis Antetokounmpo, Jeremiah Robinson-Earl, E.J. Liddell, Nenad Dimitrijevic, Elijah Mitrou-Long, Matt Morgan et Adam Mokoka.
Adam Mokoka, l’international français qui a séduit Spanoulis
Parmi les nouvelles recrues, Adam Mokoka se distingue comme un visage familier du basketball français. Après plusieurs saisons à l’étranger, il rejoint l’Aris avec un profil qui répond parfaitement aux attentes de son entraîneur : une défense solide, une puissance athlétique et une capacité à influencer le jeu extérieur.
Spanoulis a pu apprécier son impact lors de la saison précédente. Alors qu’il était à Monaco, il a vu Mokoka réaliser une performance remarquable avec Bourg-en-Bresse, lors d’une victoire 91-89 contre la JL : 23 points, 14 rebonds et surtout le tir décisif. Quelques mois plus tard, le Français a finalement intégré le projet grec.
Matt Morgan, un retour au Mans
L’Aris Salonique entamera sa saison 2026-2027 d’EuroCup sur le parquet du Mans ce mardi soir à 20 heures. Matt Morgan connaît bien cette salle, où il a brillé lors de la saison 2022-2023 sous les couleurs du MSB.
À l’époque, l’arrière américain avait fait forte impression pour sa première expérience en France, affichant une moyenne de 20,4 points, 2,5 rebonds et 4 passes. Ce parcours réussi lui a ouvert les portes de l’EuroCup avec les London Lions, puis de l’EuroLeague avec la Virtus Bologne.
Les ambitions de Vassilis Toliopoulos avec l’Aris en EuroCup
Vassilis Toliopoulos, qui a connu la Pro B lors des playoffs de Boulazac en 2023, arrive également avec des aspirations européennes après un passage au Panathinaïkos. Il n’hésite pas à exprimer les ambitions de l’Aris avant le début de la saison.
« C’est le début d’un grand voyage en EuroCup et nous avons de grandes attentes », a-t-il déclaré aux médias grecs avant de se rendre en France, tout en soulignant l’importance de prendre chaque match un à un. « Nous commençons par un match difficile à l’extérieur contre Le Mans, une équipe ayant une riche tradition dans les compétitions européennes. »
Cependant, Vassilis Spanoulis devra composer sans Stefan Jovic, Stelios Poulianitis et Georgios Tanoulis, tous indisponibles pour des raisons médicales, mais il pourra compter sur ses 13 joueurs disponibles pour tenter de triompher face au MSB.
Le Mans prépare son défi
L’Aris n’a pas joué ce week-end et attend la reprise du championnat grec. En revanche, Le Mans a débuté sa saison par une victoire en Betclic Élite, s’imposant à Gravelines-Dunkerque après prolongation (103-97), grâce notamment aux 29 points de Carlos Stewart. Cette victoire a révélé que le collectif sarthois doit encore trouver ses automatismes avant le coup d’envoi de l’EuroCup.
Guillaume Vizade, l’entraîneur, est conscient des défis à venir : « Nous attaquons directement par un favori, une tête de série. C’est une équipe qui se construit pour viser l’EuroLeague », résumait-il dans Ouest-France avant cette première européenne. « En Grèce, le rythme de jeu est un peu plus lent, avec davantage de jeu en demi-terrain. Nous devons montrer que nous progressons très rapidement. »
Pour Le Mans, le cadre est posé : une première européenne à domicile, face à un adversaire aguerri, renforcé et dirigé par un entraîneur qui connaît déjà le paysage français. Six mois après son départ de Monaco, Vassilis Spanoulis revient donc en France pour écrire un nouveau chapitre de sa carrière.
