Un nombre record de 22 joueurs français ont participé à la saison NBA 2025-2026, marquant une étape significative pour le basketball français. Le contingent français se distingue comme le plus grand groupe étranger de la ligue, surpassant les joueurs canadiens, qui étaient au nombre de 21 la saison dernière, notamment grâce à la présence de leur ambassadeur, Victor Wembanyama, mesurant 2,24 mètres et âgé de 22 ans.
Cette statistique impressionnante reflète la relation de longue date entre la France et la NBA, qui a commencé en 1997 lorsque Tariq Abdul-Wahad a fait ses débuts avec les Sacramento Kings. Son entrée dans la ligue a été rapidement suivie par Jérôme Moïso avec les Boston Celtics et Tony Parker, qui a rejoint les San Antonio Spurs en 2000 et 2001.
Au cours des 30 dernières années, un total de 57 joueurs français ont marqué de leur empreinte la NBA. Les Charlotte Hornets, anciennement connus sous le nom de Bobcats, ont été la principale destination pour ces athlètes, ayant accueilli 10 joueurs français tout au long de leur histoire. Parmi les noms notables figurent Théo Maledon, Moussa Diabaté, Alexis Ajinça, Frank Ntilikina et Tony Parker lui-même.
Juste derrière se trouvent les New York Knicks, qui occupent la deuxième place avec 8 joueurs français ayant porté leurs couleurs. Les Knicks s’intéressent aux talents français depuis qu’ils ont sélectionné Frédéric Weis avec le 15e choix lors du draft de 1999, bien qu’il n’ait jamais joué un match. Actuellement, trois joueurs français sont sur la liste des Knicks pour la saison 2025-2026 : Pacôme Dadiet, Mohamed Diawara et Guerschon Yabusele, bien qu’aucun n’ait eu un impact individuel significatif jusqu’à présent.
Au dernier échelon du podium, les Denver Nuggets, San Antonio Spurs et Oklahoma City Thunder (anciennement les Seattle Supersonics) ont chacun accueilli 7 joueurs français. San Antonio est particulièrement noté pour son lien avec Tony Parker et Victor Wembanyama, ainsi que Nando De Colo, Ian Mahinmi et Sidy Cissoko. Pendant ce temps, aux débuts où le Thunder était encore basé à Seattle, ils ont sélectionné Johan Petro et Mickael Gelabale lors du draft de 2005.
Depuis près de trois décennies, chaque franchise NBA a employé au moins un joueur français. Cependant, les Houston Rockets demeurent uniques en étant la seule équipe à avoir accueilli un seul joueur, William Howard, lors de la saison 2019-2020.
Alors que les joueurs français continuent de s’établir dans la ligue, les attentes pour qu’ils excellent augmentent. Avec une liste composée de joueurs de rôle comme Bilal Coulibaly et Tidjane Salaün, ainsi que de vétérans comme Killian Hayes et Rayan Rupert, le contingent français est désormais confronté au défi de démontrer sa capacité à assumer des responsabilités plus importantes au sein de la NBA.
Le classement complet des joueurs français par franchise :
Timothé Luwawu-Cabarrot
