Sylvain Francisco (1,85 m, 29 ans) s’est rapidement acclimaté au Panathinaikos. De retour en Grèce cet été après une première expérience en 2022-2023, l’international français évolue sous la direction de Zeljko Obradovic, dont les premières séances d’entraînement ont visiblement impressionné l’ancien joueur de l’ASVEL. Entouré de plusieurs francophones, tels que Mathias Lessort, Guerschon Yabusele (2,01 m, 30 ans) et Moustapha Fall, l’ancien joueur du Žalgiris Kaunas se projette déjà vers le début de la saison d’EuroLeague.
Après avoir brillé pendant deux saisons au Zalgiris Kaunas, Sylvain Francisco a rejoint le Panathinaïkos durant l’intersaison et découvre depuis peu le fonctionnement d’une légende du coaching européen : Zeljko Obradovic. Une collaboration qu’il attendait avec impatience et qui semble lui convenir parfaitement.
« Pour être honnête, c’est encore mieux que ce que j’imaginais. Les systèmes, les différentes situations et tout ce qu’il veut mettre en place en attaque comme en défense… », a déclaré le Français. Cette première impression est très positive, ayant qualifié ses débuts avec le technicien serbe de « fantastiques ».
Le meneur retrouve également un championnat qu’il connaît bien. Avant de rejoindre le Bayern Munich puis Kaunas, l’ancien joueur de Paris Basketball avait disputé la saison 2022-2023 avec Peristeri, sous les ordres d’un certain Vassilis Spanoulis.
Une équipe du Pana très francophone
Sylvain Francisco intègre également un vestiaire où la langue française est largement représentée. Mathias Lessort est toujours au club, tandis que Guerschon Yabusele et Moustapha Fall (2,18 m, 34 ans) ont également rejoint le Panathinaïkos. La liste des francophones ne s’arrête pas là.
« Avec (Isaac) Bonga et (Brancou) Badio, nous sommes six à parler français. Donc oui, nous allons beaucoup parler français »
, a-t-il souri, ajoutant :
« L’un motive l’autre. Nous savons pourquoi nous sommes ici. »
Cette présence française accompagnera Francisco dans un effectif qui aspire à jouer un rôle majeur en EuroLeague, après plusieurs saisons où il a progressivement acquis de l’importance sur la scène européenne. L’an dernier, il a terminé 2e à l’élection du MVP de la compétition, derrière Sasha Vezenkov, grâce à ses 16,7 points et 6,4 passes décisives par match.
« Ça va être incroyable ! »
L’ancien espoir de Boulogne-Levallois se projette déjà vers ses premiers matches dans sa nouvelle salle, sachant que le Panathinaïkos doit entamer sa campagne européenne le 24 septembre contre le Paris Basketball, une rencontre qu’il attend avec impatience.
« J’aime beaucoup la salle. À chaque fois que je sors du vestiaire et que je vois tout ça, je me demande quand arrivera le premier match. Ça va être dingue ! »
, a-t-il confié.
De retour en Grèce trois ans après son expérience à Peristeri, Sylvain Francisco débute un nouveau chapitre de sa carrière européenne, cherchant à trouver sa place dans le système de Zeljko Obradovic. Cette intégration pourrait toutefois être facilitée par l’absence de Kendrick Nunn (1,95 m, 31 ans). Avec son star sur le flanc, Zeljko Obradovic pourrait en effet être amené à s’appuyer davantage sur le Français, ce qui pourrait accélérer son intégration au sein du club grec.
