Avant de forger une légende avec les Golden State Warriors, Steve Kerr avait déjà repéré le potentiel de Stephen Curry comme futur leader de franchise. À l’époque où il était directeur général des Phoenix Suns, l’ancien coach de l’équipe nationale américaine aurait tout mis en œuvre pour obtenir le meneur de jeu de Davidson lors de la Draft NBA en 2009. Selon Brian Windhorst d’ESPN, il envisageait même un échange impliquant Amar’e Stoudemire, l’un des intérieurs les plus talentueux de la ligue à cette période.
Lors de son passage dans le podcast The Hoop Collective, Windhorst a expliqué que Kerr suivait avec une attention presque obsessionnelle les performances de Curry à l’université, bien avant qu’il ne fasse son entrée en NBA.
« L’histoire raconte que Steve Kerr était obsédé par Steph Curry. Amin Elhassan, notre ancien collègue à ESPN, expliquait que lorsqu’il travaillait au sein du front office des Suns, Kerr voulait voir les vidéos de tous les matchs de Davidson », a partagé Windhorst.
Le futur entraîneur des Warriors ne se limita pas à consulter les statistiques du meneur. Il avait également une connaissance approfondie des joueurs de son équipe universitaire.
« Il connaissait tous les joueurs de l’effectif de Davidson. Il y avait un joueur, dont j’ai oublié le nom, qui ratait souvent des lay-ups après les passes de Curry. Quand Curry arrivait au bureau, Kerr demandait : « Comment Curry a joué hier soir ? » On lui répondait : « 32 points, 6 passes décisives… et deux autres gâchées par untel. »
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Une stratégie de montée pour les Suns
À cette époque, le front office de Phoenix cherchait activement à grimper jusqu’en 7e position afin de s’assurer les services de celui qui deviendrait quadruple champion NBA. Toujours selon Windhorst, Steve Kerr était même prêt à faire de grands sacrifices pour y parvenir.
« Ils étaient obsédés par l’idée de remonter à la draft pour le récupérer. Les Suns avaient le 14e choix et essayaient par tous les moyens d’obtenir le 7e. Ils étaient prêts à échanger Amar’e Stoudemire pour y arriver. »
Cela démontre bien l’ardeur de Steve Kerr à vouloir recruter le fils de Dell Curry. À ce moment-là, Amar’e Stoudemire, plusieurs fois All-Star et souvent cité parmi les candidats au titre de MVP, était considéré comme l’un des meilleurs intérieurs de la NBA. Cependant, Kerr voyait déjà en Curry l’avenir de l’équipe, alors que Steve Nash approchait de la fin de sa carrière.
Une soirée de Draft mémorable pour les Suns
Windhorst a également décrit l’atmosphère qui régnait dans les bureaux des Suns lors de la soirée de la Draft. Les journalistes présents dans la salle de presse, juste en dessous de la salle de décision de Phoenix, ont entendu une vague d’enthousiasme provenant de l’étage supérieur. « Tout le monde a cru que les Suns venaient de réaliser un échange majeur. »
Finalement, l’opération n’a jamais vu le jour. Les Warriors ont sélectionné Stephen Curry avec le 7e choix de la Draft 2009, tandis que Phoenix a opté pour le très oublié Earl Clark, sept choix plus bas.
Steve Kerr a dû attendre cinq années avant de retrouver celui qu’il considérait déjà comme un futur talent exceptionnel. Nommé entraîneur des Warriors en 2014, il formera avec Curry l’un des duos les plus emblématiques de l’histoire récente de la NBA, remportant quatre titres entre 2015 et 2022, alors que les deux hommes s’apprêtent à entamer leur 13e saison ensemble dans la baie de San Francisco.
