Le Thunder a triomphé des Lakers avec un score de 125-107, prenant ainsi une avance décisive de 2-0 dans leur série. Cependant, les préoccupations pour Los Angeles vont au-delà du simple tableau d’affichage. Shai Gilgeous-Alexander a récolté sa quatrième faute lors du troisième quart-temps, qui a ensuite été requalifiée de faute flagrante, mais Oklahoma City a réussi à prendre le contrôle du match en son absence.
Au moment de la sortie de Gilgeous-Alexander, les Lakers menaient 65-61. À son retour, le Thunder avait inversé la tendance. Pendant son temps sur le banc, OKC a surclassé Los Angeles 32-15 dans le troisième quart, entrant dans la dernière période avec un avantage de 13 points.
Shai : “C’était incroyable. Ils continuaient à réaliser des arrêts et à bien jouer en attaque. J’ai une confiance totale en ces gars. Ils savent comment gagner des matchs de basket. Ils l’ont prouvé. Nous l’avons prouvé. Peu importe qui est sur le terrain, nous pouvons faire le travail.”
Mark Daigneault : “Peut-être que d’autres ne s’y attendaient pas, mais moi si. J’ai une pleine confiance en notre équipe entière. Nous l’avons montré tout au long de l’année. Nous avons joué une partie significative de la saison sans J-Dub. Quand Shai est absent et que Dub ne joue pas, nous connaissons ces séquences.”
Cette pause prolongée ne dérange pas la superstar.
Shai Gilgeous-Alexander : “Tant que nous gagnons, je m’en fiche. Je crois qu’à mon départ, nous étions derrière, et à mon retour, nous étions devant. Donc tant que nous gagnons, je ne m’inquiète de rien d’autre.”
Mark Daigneault a même admis qu’il avait envisagé de faire revenir Gilgeous-Alexander plus tôt sur le terrain.
Daigneault : “J’allais probablement le faire revenir pendant le troisième quart, mais nous jouions si bien que je suis resté avec ce groupe. Cela l’a gardé frais et lui a permis de jouer tout le quatrième quart. C’était une véritable victoire d’équipe.”
Cela met en lumière la profondeur de l’OKC : Gilgeous-Alexander peut terminer avec 22 points en 28 minutes, rester sur le banc pendant des moments cruciaux, et pourtant le Thunder peut encore prospérer avec des joueurs comme Chet Holmgren, Ajay Mitchell, Cason Wallace, Alex Caruso, Jaylin Williams et Jared McCain.
Shai : “Ces gars sont des compétiteurs. Peu importe qui est sur le terrain, nous avons traversé des hauts et des bas toute l’année, avec des gars entrant et sortant du cinq de départ. Nous savons comment gagner, peu importe qui joue. Ils l’ont montré ce soir.”
