Mercredi 2 septembre, la NBA a pris une décision importante concernant Kawhi Leonard et les Los Angeles Clippers. Après près d’un an d’enquête, la ligue a conclu que la franchise californienne avait enfreint les règles régissant le salary cap en offrant plusieurs sources de revenus externes à son joueur. Les sanctions imposées au club sont particulièrement sévères : il perd cinq choix de premier tour lors de la Draft et doit également s’acquitter d’une amende de 30 millions de dollars, en plus de la suspension de plusieurs dirigeants.
Sanctions contre les dirigeants des Clippers
Le propriétaire de l’équipe, Steve Ballmer, est suspendu d’activités liées aux Clippers et à la NBA pour une durée d’un an. Gillian Zucker, présidente des opérations commerciales, subit également une suspension d’un an sans salaire, tandis que Lawrence Frank, président des opérations basket, est suspendu pour une période de six mois.
Amendes et enquêtes
Kawhi Leonard, quant à lui, devra verser 700 000 dollars à la NBA. Son ancien agent, Dennis Robertson, est interdit de toute activité professionnelle avec les franchises et structures affiliées à la ligue pendant cinq ans.
Une enquête indépendante, réalisée par le cabinet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, a établi que les Clippers avaient facilité des contrats publicitaires entre Leonard et quatre entreprises collaborant avec l’organisation : Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Insurance. De plus, la franchise aurait proposé des contreparties commerciales à certaines de ces entreprises et aurait pris en charge des dépenses personnelles du joueur ainsi que de ses agents.
La NBA a également noté que Dennis Robertson avait exercé des pressions au nom de Leonard pour obtenir des revenus supplémentaires. Certaines de ces démarches n’auraient pas été signalées à la ligue.
Adam Silver, le commissaire de la NBA, a souligné la gravité des violations.
« Je suis profondément déçu par les violations flagrantes de nos règles et par les défaillances institutionnelles et de gouvernance des Clippers qui ont conduit à ces agissements. La sévérité des sanctions reflète la gravité des violations »
, a-t-il déclaré.
Bien que la franchise puisse trouver des solutions financières, elle pourrait rencontrer des difficultés sur le plan sportif. Les choix de draft, considérés comme un atout majeur pour les équipes en reconstruction, pourraient avoir un impact significatif sur l’avenir d’un club qui a déjà cédé son joueur phare aux Toronto Raptors cet été. En empêchant les Clippers de renforcer leur équipe via la draft, la NBA semble vouloir envoyer un message fort, alors que des pratiques similaires sont observées ailleurs que dans la Cité des Anges.
