Une excellente nouvelle pour les supporters de Saint-Quentin, qui en avaient grandement besoin. Alors que le SQBB dispute son premier match de pré-saison contre Le Havre avec seulement six joueurs professionnels (accompagnés de deux Espoirs et deux partenaires d’entraînement), le club s’apprête à accueillir une recrue prometteuse. Il s’agit de RJ Hampton, un arrière de 25 ans qui a récemment évolué en NBA.
Une arrivée attendue
Cet arrière athlétique, reconnu pour son jeu rapide, représente un renfort de choix pour l’Aisne, bien que cette venue soit quelque peu inattendue. En effet, il s’agit du plus grand talent disponible, ce qui a poussé Saint-Quentin à revoir ses priorités en matière de recrutement. Ainsi, un autre arrière porteur de balle vient renforcer un effectif qui avait plutôt besoin d’un pivot, poste qui n’a pas encore été comblé.
Raphaël Pascual disposera donc d’Ousman Krubally et Alexandre Gavrilovic pour le poste de pivot. Hampton devient ainsi le sixième joueur étranger de l’équipe, quelques heures après l’annonce officielle de la signature de Matthew Cleveland.
Drafté par Denver pendant la saison de la COVID-19, Hampton a été échangé peu après à Orlando, le jour du départ d’Evan Fournier. Il a alors pris la relève du Français, affichant une moyenne de plus de huit points par match avec la franchise floridienne, flirtant même avec le triple-double à plusieurs reprises.
Un ancien prospect prometteur
Considéré comme un grand espoir de la cuvée 2020 et membre de l’équipe U16 et U17 des États-Unis aux côtés de joueurs comme Scottie Barnes, Jalen Green et Evan Mobley, Hampton n’a pas suivi le parcours traditionnel. À sa sortie du lycée en 2019, il a été l’un des premiers à rejoindre la NBL, jouant pour les New-Zealand Breakers, une voie également empruntée plus tard par Ousmane Dieng et Rayan Rupert.
Ses raisons de choisir cette voie plutôt que le circuit universitaire NCAA étaient claires.
« Je veux vivre comme un pro et jouer contre des adultes, plutôt que de jongler entre les études et le basket. »
Après son expérience en NBA, il a joué en seconde division chinoise, où il a enregistré une moyenne de 18,8 points la saison précédente. Malgré sa capacité à s’exporter, le natif du Texas n’a jamais joué en Europe, et cette arrivée à Saint-Quentin marquera donc une première pour lui.
