Après une absence de onze ans, le Mans Sarthe Basket a fait son grand retour en EuroCup le mardi 29 septembre. Leur première rencontre s’est déroulée à Antarès contre l’Aris Salonique, une équipe au potentiel impressionnant, presque digne de l’EuroLeague, avec des joueurs tels que Khem Birch, Adam Mokoka, Jeremiah Robinson-Earl et Nenad Dimitrijevic, le tout sous la direction de l’entraîneur Vassilis Spanoulis. Les bookmakers avaient placé les Grecs en position de favoris avant le match.
Une première période de folie
Les Manceaux ont su créer la surprise en début de match. Ils ont pris une avance confortable à la fin du premier quart-temps (26-15) et ont conservé leur avantage à la mi-temps (40-39). Un dunk spectaculaire de Carlos Stewart (17 points) a ouvert le score, suivi d’une autre performance remarquable de Bastien Grasshoff (16 points), qui a marqué un dunk mémorable pour conclure la première période.
Guillaume Vizade, qui prônait un style de jeu basé sur la « vitesse et l’intensité », pouvait être satisfait de cette entame, d’autant plus qu’il avait souhaité corriger certains aspects après leur victoire serrée contre Gravelines lors du premier match.
L’Aris prend le contrôle du match
Cependant, comme c’est souvent le cas avec les équipes jeunes, l’irrégularité a joué en faveur de l’Aris. Peu à peu, l’équipe grecque a trouvé son rythme, rendant difficile pour les jeunes du MSB de contenir les talents individuels de l’Aris, qui ont chacun contribué par des paniers en isolation. Les fautes se sont accumulées du côté des Manceaux, notamment en raison de l’absence de TaShawn Thomas, avec 5 fautes pour Dufeal et 4 pour Yeguete. Cela a conduit à l’entrée en jeu du jeune Swann Penda, qui a joué 16 minutes, finissant avec une évaluation de -8.
Leur offensive, qui avait été leur force au début, s’est complètement éteinte. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 6 turnovers en première période contre 10 en seconde. Pendant ce temps, les supporters grecs, vêtus de jaune, ont encouragé leur équipe. Les anciens joueurs des Pelicans en NBA, EJ Liddell (19 points, 8 rebonds) et Jeremiah Robinson-Earl (13 points, 12 rebonds), ont été les leaders de l’équipe. Après un troisième quart-temps remporté par l’Aris 15-24 et un quatrième quart-temps gagné 19-24, le score final s’est établi à 74-87 en faveur des Grecs.
Dans un groupe d’EuroCup comprenant des équipes redoutables comme l’Aris, l’Hapoel Jérusalem et le Cedevita Olimpija, Le Mans devra se battre pour espérer une qualification au tour suivant cette saison.
