« Je suis la seule personne en NBA qui a un rôle à la fois en NBA et en G-League », plaisantait Pooh Jeter l’année dernière lors de notre entretien à l’occasion des dix ans du titre de Limoges.
Malheureusement pour lui, ou peut-être pas, l’ancien meneur, qui a mis un terme à sa carrière en 2023, perdra ce statut, car il a été engagé par les Los Angeles Lakers en tant que « responsable du scouting professionnel ».
Un rêve d’enfance devenu réalité
Pour ce Californien, né et élevé à Los Angeles, c’est sans doute un rêve qui se concrétise. Enfant, il était un fervent supporter des Lakers.
Bien qu’il ait joué une saison en NBA, en 2010/11, c’était avec une autre franchise californienne, les Sacramento Kings, où il avait également réalisé l’un de ses meilleurs matchs au… Staples Center, avec 11 points en 12 minutes.
En 2014, après avoir participé à la Coupe du monde avec l’Ukraine, Pooh Jeter avait été invité à passer un essai avec les Lakers, qui recherchaient alors un troisième meneur derrière Steve Nash et Jeremy Lin.
« Limoges, mon seul trophée en carrière, un souvenir incroyable »
À ce moment-là, il avait décidé de rester en Chine, avant de finir la saison à Limoges, où il a vécu l’un des moments les plus marquants de sa carrière.
« Je n’ai passé que trois mois à Limoges, mais je m’en souviendrai toute ma vie », nous confiait-il en 2025, dix ans après. « C’était exceptionnel, je suis tellement reconnaissant d’avoir pu vivre cela. Je suis marqué par le CSP à vie ! »
Ce souvenir est réciproque, notamment lors du match 4 décisif en finale contre la SIG Strasbourg, où il a inscrit 11 points en 4 minutes, permettant ainsi au CSP de remporter son onzième titre.
« C’est un souvenir incroyable ! Quand je marquais ces tirs, regardez les images, j’étais à deux doigts de pleurer. J’avais tellement d’émotions qui me traversaient : « Waouh, je suis vraiment en train de faire ça ! » Et puis, je regardais ma femme et mon bébé dans les tribunes, elle le tenait dans ses bras avec le casque anti-bruit sur les oreilles. Le public était en transe également. C’est un moment hors du temps. J’adore quand on m’en reparle : Rayan (Rupert) ou des joueurs qui sont passés en France. Je suis heureux d’avoir pu laisser mon empreinte comme ça en LNB. À l’époque, il y avait Tony Dobbins à Strasbourg, et maintenant il est assistant-coach à Boston. Quand on s’est revu, il m’a dit : « Pourquoi fallait-il que tu nous assassines comme ça ? ! » Mais bon, c’était une finale, je n’avais pas le choix… Surtout que c’est mon seul trophée en carrière. J’ai été en finale de nombreuses fois, dans plusieurs pays, mais c’est mon seul titre. C’est pour cela que ça restera si spécial pour moi. Être champion, ça signifie tellement. »
Un retour possible à Beaublanc ?
Après avoir été entraîneur individuel aux Blazers et GM adjoint de l’équipe de G-League de Rip City, Pooh Jeter sera désormais responsable du scouting des joueurs professionnels.
Concrètement, cela implique qu’il sera en charge du suivi des recrues potentielles des Lakers dans le cadre professionnel : que ce soit en NBA, en G-League ou à l’international. Ainsi, si un prospect NBA se rend à Limoges, Pooh Jeter pourrait être amené à revenir, pour la première fois, à Beaublanc afin de l’observer…
