Les Celtics de Boston ont subi un important remaniement de leur équipe durant l’intersaison. Jaylen Brown (1,98 m, 29 ans) a été transféré à Philadelphie, ce qui a permis à Boston d’accueillir Paul George, tandis que Mike Conley et Mitchell Robinson ont également renforcé l’effectif. Payton Pritchard, désormais l’un des joueurs les plus expérimentés du vestiaire, ressent une signification particulière suite au départ de Brown.
Les deux joueurs ont partagé six saisons ensemble sous le même maillot. Brown a soutenu le développement de Pritchard, surtout pendant la période où ce dernier tentait de s’établir dans la rotation des Celtics. Lors d’un camp de basket dans le Massachusetts, Pritchard a reconnu que ce type de transfert faisait désormais partie des réalités auxquelles il devait s’adapter en NBA.
« On se prépare à partir au combat contre lui »
« Cela fait partie du business. Plus rien ne me surprend vraiment désormais », a déclaré Pritchard. « On s’habitue à voir de grands changements. Ça fait toujours mal de voir partir un frère et un coéquipier avec qui vous avez joué longtemps, mais on passe à autre chose et on se prépare à partir au combat contre lui. »
Pritchard, ancien joueur d’Oregon, a souligné l’importance de Brown dans son parcours. Leur collaboration s’arrête après six saisons, et Pritchard se prépare maintenant à affronter son ancien coéquipier en tant qu’adversaire.
Cette situation se produit alors que Joe Mazzulla, l’entraîneur des Celtics, souhaite également faire évoluer le fonctionnement de son équipe. Il aurait demandé à ses joueurs de prendre davantage de responsabilités dans la direction de l’équipe pour la saison 2026-2027.
En ce qui concerne les playoffs, Payton Pritchard se souvient de l’élimination amère de Boston face aux 76ers lors du premier tour de la dernière saison. Les Celtics avaient une avance de 3-1 dans la série avant de perdre les trois matchs suivants. « En saison régulière, vous gagnez en jouant dur. En playoffs, vous gagnez en jouant encore plus dur et plus intelligemment », a-t-il commenté. « C’est vraiment la recette. »
Ce constat doit servir de fondation à une équipe qui, sans Brown, est appelée à redéfinir sa hiérarchie.
Un nouveau mentor en Mike Conley
Le recrutement de Mike Conley apporte une expérience précieuse au groupe. Le 26e choix de la draft 2020, qui a beaucoup appris aux côtés de vétérans comme Blake Griffin et Al Horford (2,06 m, 40 ans), souhaite profiter de la présence de l’All-Star.
« J’admire Mike et la carrière qu’il a eue », confie Pritchard. « Si je peux avoir une carrière qui s’en approche, ce sera déjà une très belle réussite. Je vais apprendre beaucoup de choses de lui et, je l’espère, construire une vraie relation. Je vais lui poser énormément de questions. »
Depuis son arrivée à Boston en 2020, Payton Pritchard se voit maintenant confier plus de responsabilités au sein d’une équipe largement renouvelée. Son prochain affrontement avec Jaylen Brown promet d’être un moment particulier, mais son discours montre clairement que la page est déjà tournée.
