Omri Casspi, premier joueur israélien à avoir évolué en NBA, a disputé 588 rencontres dans la ligue entre 2009 et 2019, affichant une moyenne de 7,9 points par match. Bien que sa carrière ait été honorable, répartie sur sept équipes, ses gains demeurent modestes comparés à ceux des grandes stars de son époque. Sa reconversion l’a dirigé vers le secteur de la technologie et du capital-risque. D’après Forbes, Swish Ventures, la société qu’il dirige depuis Tel-Aviv, a récemment levé un nouveau fonds de 250 millions de dollars, portant ses actifs sous gestion à environ 800 millions de dollars.
Drafté en 23e position par Sacramento en 2009, Casspi a joué pour plusieurs équipes, dont les Kings, les Cavaliers, les Rockets, les Pelicans, les Timberwolves, les Warriors et les Grizzlies. Il estime avoir gagné environ 18 millions de dollars durant sa carrière en NBA.
Son passage aux Golden State Warriors lors de la saison 2017-2018 a été déterminant pour son avenir professionnel. Dans un vestiaire où Stephen Curry, Kevin Durant et Andre Iguodala discutaient souvent de leurs investissements, l’Israélien a appris à connaître l’univers de la Silicon Valley et ses entrepreneurs.
« Il existe de nombreuses similitudes entre un athlète et un entrepreneur », déclare-t-il à Forbes. « Finalement, vous devez vous soutenir mutuellement et gagner ensemble. »
Deux mondes réunis
Après avoir pris sa retraite sportive en 2021, Casspi a lancé en 2022 un premier fonds, Sheva, doté de 36 millions de dollars. Ce fonds a ensuite été intégré dans Swish Ventures, qu’il a fondé en 2024 avec Ori Streichman. La société a successivement levé 63 millions, puis 100 millions de dollars, avant d’annoncer un nouveau financement de 250 millions de dollars, soutenu par Sequoia Capital et plusieurs fonds de pension américains.
Swish Ventures revendique aujourd’hui une vingtaine de participations, dont huit entreprises évaluées à au moins un milliard de dollars. Son portefeuille se concentre principalement sur l’intelligence artificielle et la cybersécurité, incluant des sociétés telles que Cognition, Upwind Security, Eon et Applied Compute.
Un modèle pour les anciens joueurs
L’ancien ailier recherche chez les entrepreneurs les qualités qu’il a observées chez les meilleurs basketteurs. « J’ai eu la chance d’évoluer aux côtés de futurs Hall of Famers dès leur première année d’éligibilité. En voyant l’excellence de près, on finit par identifier certains schémas », explique-t-il. « Pour nous, les fondateurs sont les stars. Notre mission est de poser les bases et d’être présents lors des moments cruciaux. »
Omri Casspi, démontrant une aisance tant sur les parquets qu’en dehors, devient un modèle à suivre pour de nombreux anciens joueurs NBA, alors que beaucoup d’entre eux se retrouvent en difficulté financière après leur retraite. À l’instar d’Antoine Walker, triple All-Star qui a dû vendre sa bague de champion de 2006 pour régler 12 millions de dollars de dettes, seulement six ans après avoir remporté le titre avec le Miami Heat.
