Après une interruption de neuf mois due à une opération à l’épaule qui a mis fin à sa saison rookie, Noa Essengue (2,06 m, 19 ans) a fait un retour remarqué dans le basketball compétitif. Lors du premier match de la Summer League à Las Vegas, le joueur français a passé près de 29 minutes sur le terrain, marquant 10 points, prenant 5 rebonds, réalisant 2 interceptions et enregistrant 4 contres. Bien que les Chicago Bulls se soient inclinés face aux Memphis Grizzlies (97-96), l’ancien joueur de Ratiopharm Ulm a montré des signes prometteurs, notamment lors de la seconde moitié du match.
Retour attendu après une longue réhabilitation
Sélectionné en 12e position lors de la Draft NBA 2025, Essengue n’avait participé qu’à quelques matches avec l’équipe G-League des Bulls avant de subir une opération de l’épaule en décembre dernier. À l’approche de la Summer League, l’ancien joueur du Pôle France avait indiqué que sa réhabilitation se déroulait comme prévu.
“Je me sens vraiment bien. Un nouvel entraîneur (Tiago Splitter), de nouveaux coéquipiers. Personne ne m’a vu jouer depuis que j’ai eu ma nouvelle épaule. Je dois réapprendre à jouer, mais j’ai hâte de retourner sur le terrain et de concourir. La Summer League est parfaite pour cela,” a-t-il partagé avec La République du Centre.
Quelques jours auparavant, le personnel médical des Bulls avait confirmé son autorisation à reprendre les activités de basketball sans contact, ouvrant la voie à son retour compétitif.
Amélioration progressive tout au long du match
Dès son retour, Essengue a rapidement retrouvé un certain rythme, bien que des signes de manque de compétition soient apparents. Il a terminé avec un bilan de 2 sur 5 au tir, ratant ses deux tentatives à trois points (0 sur 2) et ne convertissant que 3 sur 7 lancers francs.
Le natif de la Loire a connu un début de match difficile, accumulant trois fautes lors du premier quart-temps et peinant à attaquer le panier face à la physicalité de Cameron Boozer (23 points, 6 rebonds).
Cependant, sa performance en seconde période a été nettement plus solide. Il a été très actif défensivement, enregistrant 2 interceptions et 4 contres, tout en utilisant sa mobilité pour provoquer des fautes et attaquer le panier de manière plus efficace.
Julia Poe du Chicago Tribune note que malgré les progrès, Essengue travaille toujours à retrouver son rythme de jeu après une si longue absence. Elle souligne également qu’il continue à avoir des difficultés à créer ses propres tirs, un domaine dans lequel il devra progresser au fur et à mesure que la Summer League avance.
Caleb Wilson brille lors du match
La performance la plus remarquable de la soirée est revenue à Caleb Wilson, le quatrième choix de la Draft 2026. L’ailier des Bulls a marqué 35 points avec un tir de 12 sur 21, dont un impressionnant 7 sur 11 derrière l’arc, établissant un record pour le plus grand nombre de points marqués par un rookie lors de ses débuts en Summer League cette année.
Malgré la sortie remarquable de Wilson, Chicago a subi une défaite étroite face à Memphis (97-96), menée par Boozer et Cedric Coward (17 points, 10 rebonds).
Pour Noa Essengue, l’objectif principal était de retrouver un rythme compétitif, de reconstruire sa confiance en son épaule et d’accumuler du temps de jeu. Cette première étape marque un début réussi alors qu’il se tourne vers le reste de l’été.
