Pourquoi la SIG Strasbourg évolue-t-elle sans véritable pivot titulaire, six semaines après le départ de Jake Forrester ? Cette question revient fréquemment parmi les supporters alsaciens, surtout lorsque d’autres clubs de la Betclic ELITE renforcent leur secteur intérieur.
Malgré cette situation, Strasbourg affiche un bilan équilibré avec quatre victoires et quatre défaites en championnat, ainsi que deux succès en trois rencontres de Basketball Champions League (BCL).
Interrogé par BeBasket alors que des discussions avec un joueur pourraient enfin déboucher sur un recrutement, le directeur sportif Nicola Alberani justifie son choix d’avoir pris son temps. Il espérait dénicher un joueur capable d’apporter une réelle plus-value au lieu de précipiter une signature qui risquerait d’être coûteuse, tant sur le plan sportif que financier.
La SIG Strasbourg refuse un pivot par défaut
Depuis le départ de Jake Forrester, qui a intégré le Promitheas Patras avant de rejoindre l’Iraklis Salonique, le marché des pivots disponibles n’a pas proposé de solutions convaincantes pour Strasbourg.
Malgré tout, d’autres clubs ont fait des mouvements. Roanne a recruté Filip Stanic, mais ce dernier n’a pas été utilisé depuis le 25 octobre. Cholet a engagé Johnathan Williams, qui n’affiche que 2,5 points à 44,4 % de réussite aux tirs, avec 3 rebonds et 1,5 passe décisive en 17 minutes de jeu après quatre matchs de Betclic ELITE. De son côté, Le Mans a choisi Nathan Kuta, arrivé d’Orléans, en ELITE 2. Le Néerlandais a marqué 2 points contre Pau avant de se montrer plus efficace face à la SIG dimanche (9 points et 3 rebonds en 12 minutes).
Ces mouvements illustrent les possibilités actuelles du marché français. Pour Nicola Alberani, aucun de ces profils ne répondait suffisamment aux besoins de la SIG. Il précise cependant qu’il ne remet pas en question les choix de ses collègues, également confrontés aux limites du marché.
« Le marché n’offre pas grand-chose actuellement », constate le dirigeant italien. Plutôt que de se contenter d’un joueur disponible, il cherche à créer d’autres opportunités.
« Ce qui me prend beaucoup de temps, c’est d’essayer de faire libérer des joueurs, de faire savoir à certains clubs que je suis prêt à attendre leurs joueurs et de comprendre si certaines équipes, qui ne sont peut-être pas totalement satisfaites de leur effectif, pourraient finir par en laisser partir un. C’est pour cela que cela prend autant de temps. »
En d’autres termes, la SIG ne se limite pas aux joueurs actuellement libres. Elle explore également des profils encore sous contrat dans d’autres clubs qui pourraient avoir la volonté de partir. Ou encore des joueurs qui ne donnent pas entière satisfaction à leurs actuels employeurs, et qui seraient ouverts à un transfert. À l’image de Louis Labeyrie la saison dernière, qui avait quitté Gran Canaria pour revenir à la SIG.
Un modèle économique contraignant pour Strasbourg
Le départ de Jake Forrester s’inscrivait déjà dans cette logique. Insatisfait de son rendement, le club avait préféré se séparer rapidement d’un joueur recruté à l’intersaison pour un salaire annuel fixé à 120 000 euros.
Pour Alberani, cette décision était cruciale pour retrouver une marge de manœuvre.
« Avec notre modèle économique très contraint, lorsqu’une occasion se présente de laisser partir un joueur dont nous ne sommes pas satisfaits, nous devons la saisir. Cela permet de recréer de l’espace dans la masse salariale et d’être réactifs lorsqu’une opportunité apparaît. »
Le directeur sportif assure que plusieurs pistes ont déjà été discutées. La SIG n’est donc pas inactive, mais elle refuse d’investir ses ressources limitées dans une solution insatisfaisante.
« Nous espérons trouver une solution très prochainement. Nous avons négocié avec des joueurs et travaillé sur de nombreux dossiers. »
En attendant, l’entraîneur Jānis Gailītis doit composer avec un secteur intérieur affaibli. À la difficulté initiale s’est ajoutée la blessure de William Pfister, dont l’absence est estimée à environ trois mois. Strasbourg a réagi en engageant Bruno Cingala-Mata comme pigiste médical.
Cette opération a d’ailleurs démontré, selon Nicola Alberani, la capacité du club à agir rapidement lorsqu’un profil répond à ses attentes. Entre le premier contact avec Cingala-Mata et son départ pour rejoindre Strasbourg à Istanbul – pour le déplacement chez le Galatasaray en BCL – seulement six à sept heures se sont écoulées.
« Quand nous devons être rapides, nous sommes très rapides. »
Trois changements d’effectif autorisés : une règle frustrante pour Alberani
Au-delà des considérations financières, un autre facteur explique la prudence de Strasbourg : la règlementation de la Betclic ELITE, qui limite à trois le nombre de changements ordinaires de joueurs en cours de saison, sous réserve des exceptions prévues pour certains remplacements médicaux. Cette règle a été instaurée en 2024 pour limiter les modifications d’effectif et garantir davantage de stabilité pour les suiveurs du championnat.
Pour celui qui a débuté sa carrière dans le club italien de Forli, cette restriction pénalise particulièrement les clubs français par rapport à leurs concurrents étrangers, déjà mieux dotés financièrement. Chaque recrutement présente un risque, et les équipes françaises ne peuvent pas se permettre de multiplier les erreurs de casting.
« Nous avons moins d’argent (que les clubs étrangers) pour nous positionner sur le marché. Nous aurions donc besoin de davantage de flexibilité pour pouvoir faire des erreurs. Mais on nous limite à trois changements. Trois changements, ce n’est rien ! Nous n’avons pas l’argent nécessaire et, en plus, nous ne pouvons pas prendre de risques. »
Cette situation contraint la SIG à examiner chaque piste avec une grande prudence. Signer rapidement un pivot moyen pourrait non seulement immobiliser une partie de sa masse salariale, mais aussi réduire ses possibilités de corriger l’effectif plus tard dans la saison.
« Nous sommes obligés d’attendre en espérant commettre la plus petite erreur possible. »
Le dirigeant ne cache pas son agacement face à ce qu’il considère comme une contradiction entre la réalité économique des clubs et les contraintes réglementaires.
« On devrait trouver quelqu’un rapidement, à bas prix, et en plus ne pas se tromper parce qu’on n’a que trois cartouches. C’est pathétique. Cette règle ne devrait pas exister. »
« Nous ne pouvons pas rivaliser avec l’Italie » : Alberani alerte sur les salaires
La difficulté à trouver un pivot ne concerne pas uniquement Strasbourg. Pour Nicola Alberani, elle révèle un problème plus large : la perte de compétitivité financière de la Betclic ELITE face à de nombreux championnats étrangers.
Il estime que les enveloppes mensuelles de 10 000 à 15 000 euros, qui représentent déjà des investissements significatifs pour plusieurs clubs français, ne permettent plus de rivaliser avec certaines offres européennes.
Pour illustrer ce décalage, le directeur sportif avance plusieurs exemples tirés du championnat italien qu’il connaît bien. Selon ses informations, l’ex-joueur de la SIG, Troy Caupain, perçoit 50 000 euros nets mensuels à Reggio d’Emilie, tandis qu’un nouveau joueur de Cantù serait rémunéré 45 000 euros et qu’un autre, à Tortone, atteindrait 65 000 euros par mois.
« Les joueurs que recrutent les autres clubs français ne sont pas le résultat de mauvais choix de mes collègues. C’est simplement la conséquence de notre situation. En France, nous pensons que 10 000, 12 000 ou 15 000 euros par mois représentent beaucoup d’argent. Mais comparé à l’Europe, ce n’est rien. »
Le dirigeant souligne que la France ne peut plus lutter financièrement avec l’Italie, la Turquie, Israël, l’Espagne ou encore la Grèce, sans même mentionner les possibilités offertes en Asie.
« Nous ne pouvons pas rivaliser avec tant de championnats que cela devient vraiment difficile. Et malgré tout, nous n’avons droit qu’à trois changements. »
Nicola Alberani reconnaît que les joueurs français et la qualité de la formation permettent encore à la Betclic ÉLITE de maintenir un bon niveau sportif et une image attrayante. Cependant, il considère que cette qualité ne suffit pas à masquer les écarts de moyens sur le marché international.
Une équipe compétitive malgré l’absence d’un véritable poste 5
Sur le plan sportif, Strasbourg a jusqu’à présent limité les dégâts. Avec quatre victoires en huit rencontres de Betclic ELITE et un bilan positif en Basketball Champions League, les Alsaciens demeurent compétitifs malgré leurs difficultés dans la raquette.
La large victoire européenne contre le Cibona Zagreb (95-70), le mardi 3 novembre, a particulièrement confirmé leur capacité à trouver des solutions collectives. En championnat, la SIG a cependant subi une lourde défaite contre Le Mans (69-94), ce dimanche 8 novembre.
Pour Nicola Alberani, les performances réalisées depuis le départ de Jake Forrester témoignent du travail accompli par les joueurs et le staff.
« Je pense que l’équipe a dépassé les attentes au cours de ces six semaines sans véritable pivot. Les joueurs réalisent un travail formidable, tout comme le staff. »
Le directeur sportif ne prétend pas que son effectif soit complet. Il espère finaliser une recrue très bientôt, mais sans compromettre les possibilités de la SIG pour la suite de la saison.
Le message est clair : Strasbourg est à la recherche d’un poste 5 adéquat, mais refuse de recruter pour le seul plaisir de signer. Avec un budget restreint, un marché peu fourni et un nombre limité de changements autorisés, Nicola Alberani a choisi d’attendre qu’une véritable opportunité se présente. Il demande ainsi un peu de patience aux supporters alsaciens, qui commencent à exprimer leur mécontentement. Du moins pour certains… Même si la situation pourrait évoluer très prochainement. À suivre.
