Pour les supporters des Rockets, la fin de la saison dernière a été sans doute frustrante. Classés cinquièmes dans une Conférence Ouest très compétitive, les joueurs dirigés par Ime Udoka n’ont pas brillé lors des playoffs. Ils ont été éliminés dès le premier tour par les Lakers, s’inclinant sur un score de 4-2, mettant ainsi un terme à leurs espoirs de succès.
Lors de ce face-à-face avec les Angelinos, l’équipe de Houston a montré des limites offensives notables, ne dépassant pas les 100 points à deux reprises. Cette difficulté à marquer peut en grande partie être attribuée à l’absence prolongée de Kevin Durant (2,11 m, 37 ans), qui n’a participé qu’à un seul match. Sans son meilleur marqueur, qui a une moyenne de 26 points lors de la saison régulière, les Texans n’ont pas réussi à trouver d’alternatives en attaque. Toutefois, l’année prochaine pourrait marquer un tournant pour leur efficacité offensive.
Une attaque revitalisée?
Alors que la saison précédente a révélé une attaque plutôt médiocre, c’est le tir à trois points qui a fait défaut aux Texans. Bien qu’ils aient affiché un pourcentage de réussite honorable de 36,4 % derrière l’arc, Houston n’a tenté cette option que rarement, avec une moyenne de seulement 31,5 tirs à trois points par match, se classant ainsi au 28ème rang pour le volume de tirs dans cette catégorie.
Ce secteur, crucial en NBA, a été largement sous-exploité, mais une évolution pourrait se profiler avec l’arrivée de Chip Engelland. Ancien entraîneur adjoint des Spurs, ce spécialiste du tir a déjà fait ses preuves avec des joueurs comme Kawhi Leonard et Tony Parker.
En ajustant les gestes de ses jeunes protégés, Engelland pourrait insuffler un nouveau dynamisme au projet des Rockets. De plus, ils pourront compter à nouveau sur leur meneur de jeu, Fred VanVleet, qui a été absent toute la saison dernière en raison d’une rupture des ligaments croisés. Son retour, grâce à sa capacité à délivrer de bonnes passes et sa fiabilité en tir extérieur, devrait significativement renforcer l’attaque de l’équipe.
Focus sur la défense
Malgré ces évolutions, l’identité défensive de Houston reste intacte. L’année dernière, H-Town s’est construit une défense solide, affichant le 6ème meilleur defensive rating de la ligue. Cette ligne défensive, centrée sur Amen Thompson, a causé de sérieux problèmes à ses adversaires et pourrait continuer sur cette lancée.
Dans cette optique, la direction a renforcé son projet en recrutant Marcus Smart, considéré comme l’un des meilleurs défenseurs sur les lignes extérieures. L’effectif paraît désormais plus robuste et complet. Ainsi, les coéquipiers de KD semblent prêts à jouer les trouble-fêtes dans une Conférence Ouest où seuls les Spurs de Victor Wembanyama (2,24 m, 22 ans) et le Thunder semblent avoir plus de certitudes pour l’instant.
