Depuis Trento (Italie), l’équipe masculine de basketball U18 dirigée par l’entraîneur Elise Prodhomme se prépare à défendre sa médaille d’argent lors du tournoi EuroBasket U18. Après une performance solide l’été dernier, où ils ont perdu de justesse face à l’Espagne en finale, l’équipe vise à capitaliser sur son succès et à impressionner à nouveau la Fédération Française. À quelques heures du coup d’envoi du tournoi, Prodhomme a partagé ses réflexions sur la préparation et l’état d’esprit de l’équipe.
Préparation intensive pour le tournoi
Le voyage vers Trento a été rigoureux, rempli d’épreuves de haute intensité. Depuis le 26 juin, la délégation a participé à plusieurs tournois préparatoires. Leur première étape a été la compétition traditionnelle à Bellegarde au début de juillet, où Prodhomme a noté : « Nous avons joué contre la Finlande, la Slovaquie et l’Allemagne. Nous avons gagné les trois matchs. » Par la suite, ils ont affronté une concurrence plus forte en Italie le week-end précédent, où le staff technique a finalisé son effectif de 12 joueurs. « Lors du tournoi d’Agropoli, nous avons affronté l’Espagne, l’Italie et la Grèce. Nous avons perdu contre l’Espagne mais avons battu de justesse l’Italie et la Grèce », a-t-elle expliqué.
L’équipe a conclu sa préparation avec un bilan de 5-1, avant un mini-camp pour trois joueurs à une heure de Trento, bénéficiant de « conditions fantastiques, ayant été invités par le club de Vérone avec accès à leur salle de sport. » Prodhomme a exprimé sa gratitude non seulement envers le club italien mais également envers la Fédération pour leur confiance continue, ainsi qu’à son nouveau club, JA Vichy, pour leur soutien.
Absences clés et leaders de l’équipe
Sur le papier, les principaux leaders de l’équipe sont Hugo Yimga-Moukouri, Yaël Maesdieu-Reynaert et Louka Letailleur, les deux premiers étant les seuls survivants du voyage de l’été dernier. « Je veux simplement qu’ils soient eux-mêmes, qu’ils utilisent leurs compétences et qualités au bénéfice de l’équipe. Ils guident l’équipe avec leur compréhension du système de jeu, mais ils doivent montrer l’exemple en matière d’état d’esprit défensif. Ce serait déjà un bon départ », a déclaré Prodhomme. En particulier, Yimga-Moukouri sera sous les feux de la rampe après sa saison impressionnante avec Nanterre, surtout avec les nombreux recruteurs présents.
De nombreux joueurs notables de la génération 2008 seront absents. Sacha Defoundoux a subi une blessure malheureuse lors du dernier tournoi préparatoire à Agropoli, tandis que Cameron Houindo, qui était déjà un joueur clé pour les U18 l’été dernier à seulement 17 ans, faisait également partie des 18 joueurs pré-sélectionnés. Le personnel d’entraîneurs a choisi de ne pas commenter son absence, bien que des sources suggèrent qu’il s’agissait d’un choix préventif en raison de blessures potentielles aux articulations.
De plus, deux joueurs sont absents depuis le début pour des raisons de santé. Swann Penda se remet d’une blessure, tandis que Matthys Mahop a récemment subi une opération et a décidé de ne pas participer à l’Euro, bien qu’il participe à la Top Hoops Summer League U23 à Paris.
D’autres noms manquants de l’équipe médaillée d’or U16 il y a deux ans incluent Mehdi Chaouad, qui est également en convalescence, et le meneur de jeu Karl Kouamé, qui a depuis choisi de représenter la Côte d’Ivoire. Enfin, les joueurs nés en 2009 qui ont participé à la Coupe du Monde U17 (Nathan Soliman, Aaron Towo-Nansi, Messi Yangala) ne sont plus autorisés à participer aux compétitions estivales, comme stipulé par la Fédération.
Une équipe aux nombreux visages nouveaux
Le staff technique français préfère se concentrer sur les joueurs présents plutôt que sur ceux absents. « J’ai appris à prendre du recul et à me concentrer uniquement sur les aspects que nous pouvons contrôler, sans gaspiller d’énergie sur le reste », a remarqué Prodhomme. Un de leurs principaux défis a été d’unifier une équipe avec des trajectoires diverses. Les semaines passées ont été une « période significative d’observation, de préparation et d’acclimatation pour tous les joueurs dans leurs rôles respectifs. » Notamment, la moitié de l’effectif (six joueurs) sont des nouveaux venus, participant à leur première compétition internationale.
Cela inclut les meneurs Appolinaire Loussavouvou, Afény Cognet et Jordan Monroc-Omiscar, ainsi que les ailiers Madiba Diaby-Cisse, Eliott Hottelard et Luca Rapini. Cependant, deux de ces joueurs (Monroc et Hottelard) jouent actuellement pour l’équipe U21 à Dijon sous la direction de Prodhomme, ils ne sont donc pas complètement étrangers au dispositif. Bien que la cohorte 2026 puisse sembler moins cohésive sur le papier que le groupe 2025, l’entraîneur rejette fermement les comparaisons avec l’aventure de l’été dernier. Elle se souvient humoristiquement.
« L’année dernière, avant la compétition, il y avait aussi des joueurs dont nous ne savions pas grand-chose. »
L’identité de cette équipe française repose sur des caractéristiques physiques et une forte cohésion collective, marques de fabrique des équipes de Prodhomme. Elle souligne les forces de l’équipe en mettant en avant « la complémentarité de l’effectif avec des joueurs ayant des compétences différentes, ce qui nous permet de nous adapter efficacement sur le terrain. » La base de l’équipe reposera fortement sur « une solide force défensive collective découlant de l’athlétisme et de la gestion de l’espace de nos joueurs sélectionnés. »
L’Euro commence le samedi 25 juillet à 20:30 UTC à Revereto (dans le site secondaire, à 30 minutes de Trento). L’Autriche sera leur premier adversaire dans un groupe qui comprend également Israël et la Grèce, des équipes que la France a battues durant sa préparation. Concernant les Autrichiens, Prodhomme les a décrits comme « une équipe qui s’appuie sur la vitesse et la mobilité, jouant avec beaucoup d’énergie et une défense agressive. »
Cela servira de test initial crucial dans la compétition U18, qui constitue également un qualifier pour la Coupe du Monde U19 l’été prochain (un top 5 est requis). « Une chose est certaine : j’ai confiance en mon staff, et j’ai confiance dans l’équipe. Nous ferons de notre mieux pour délivrer le style de jeu auquel nous aspirons. » Le décor est planté, et il est maintenant temps d’agir. Les matchs seront disponibles sur la chaîne YouTube de la FIBA, bien qu’ils nécessitent un paiement.
Équipe U18 de France 2026
Arrières : Yaël Maesdieu-Reynaert, Appolinaire Loussavouvou, Afény Cognet, Jordan Monroc-Omiscar
Ailiers : Hugo Yimga-Moukouri, Louka Letailleur, Achille Junior Elouma
Intérieurs : Kény Vado, Luca Rapini, Madiba Diaby-Cissé
Staff
Entraîneurs : Élise Prodhomme, Romain Leroy, Johann Ziolkowski
Vidéo/Salle : Matthieu Cassard, Quentin Boullet
Préparation physique : Alexandre Dugeny
Médical : Quentin Lecheneaut (médecin), Marie Boehrer (kinésithérapeute)
