Diplômé de l’université du Wyoming au printemps dernier, Leland Walker (1,85 m, 23 ans) a fait ses débuts dans le monde professionnel cette année.
Son nom a naturellement été souvent mentionné dans les discussions des clubs français durant l’intersaison. Plusieurs équipes, y compris en Betclic ÉLITE, ont sérieusement envisagé son recrutement, mais ont finalement renoncé, découragées par son statut de rookie. Une décision qui semble regrettable aujourd’hui.
Un impressionnant total de 42 points en finale de la BCL
Dans le monde du transfert, il est courant de réaliser ses erreurs après coup, et le meneur américain a émergé comme une véritable révélation en Europe. Au cours de ses 11 premiers matchs professionnels, il affiche une moyenne de 27,9 points avec une efficacité de 50%, accompagnée de 3,6 rebonds et 5,4 passes décisives.
Avec un salaire modeste, c’est le Salon Vilpas qui a tenté sa chance. Le club finlandais n’a jamais eu à le regretter, bien au contraire.
Leland Walker a permis à Vilpas de se qualifier pour la première fois en BCL grâce à des performances extraordinaires : 29 points et 4 passes en quart de finale, 33 points en demi-finale, puis 42 points, 6 rebonds et 3 passes en finale!
Un joueur exceptionnel depuis T.J. Shorts
De plus, le natif d’Indianapolis va permettre à son club finlandais de renflouer ses finances. Il a poursuivi sur sa lancée lors de ses débuts en BCL, avec une moyenne de 24,5 points et 7,5 passes décisives. Il devient ainsi le premier joueur depuis T.J. Shorts à atteindre au moins 20 points et 5 passes lors de ses deux premiers matchs. Son statut de rookie a attiré l’attention de clubs plus prestigieux, rendant évident qu’il ne terminerait pas la saison en Finlande.
Un premier indice avait déjà été donné la semaine dernière lorsque Misko Raznatovic, l’un des agents les plus influents d’Europe, a annoncé avoir commencé à collaborer avec Leland Walker.
Un contrat de trois ans avec le PAOK et un prêt en EuroCup
Les rumeurs n’ont pas tardé à circuler. Parmi elles, celle concernant Galatasaray Istanbul. Cependant, c’est finalement le PAOK Salonique qui a remporté la mise, avec un contrat de longue durée, jusqu’en 2029!
Il était prévu que le club grec laisse son nouveau joueur en prêt en Finlande jusqu’à la fin de la campagne de BCL. Mais il partira finalement ailleurs.
Actuellement, Leland Walker est en pourparlers avec trois clubs. Bien qu’il ait signé avec le PAOK, il reste à Salo, où il disputera un dernier match de Korisliiga ce vendredi à Lahti, avant de s’envoler pour la Roumanie. Il est en route pour Cluj-Napoca jusqu’à la fin de la saison, lui permettant ainsi de continuer son développement dans l’un des clubs outsiders de l’EuroCup.
Une indemnité de transfert significative
“L’intérêt pour Walker a été immense après le tournoi qualificatif de la BCL”, a déclaré Antero Jokinen, le directeur général de Vilpas. “Son contrat ne comportait pas de clause de départ, nous n’étions donc pas obligés de le laisser partir avant son terme. Cependant, face à une telle opportunité, nous ne souhaitions pas entraver sa progression. De plus, l’indemnité de transfert versée au club est conséquente.”
Ce buy-out pourrait bien être le seul regret pour les clubs français. Aucun d’entre eux n’aurait réellement pu le conserver et aurait été contraint de retourner rapidement sur le marché des transferts pour dénicher un remplaçant…
