Après une absence de trois ans, l’Elan Béarnais, un club emblématique du basketball en France, a réussi à regagner sa place dans l’élite. Avec un impressionnant palmarès de neuf titres, il est le troisième club le plus titré de l’histoire du championnat français, juste derrière Limoges et l’ASVEL. L’équipe de Pau a toujours manifesté son désir de revenir au sommet tout en posant des bases solides.
Suite à une période difficile, marquée par des investissements peu fructueux de la part d’investisseurs américains, le club a progressivement redressé la barre. Cela l’a conduit à atteindre son objectif le 18 juin dernier : remporter les play-offs d’accession, confirmant ainsi son retour en Betclic ELITE. Pierre Seillant, son président emblématique, a qualifié cette réussite de “à la hauteur de l’histoire de l’Élan”.
Un budget maîtrisé, 13e masse salariale de Betclic ELITE
Cette reconstruction réfléchie se traduit par une gestion financière prudente. Le montant a évolué de 5,8 à 6,1 millions d’euros, selon les données de la DNCCG. Bien que ce montant soit légèrement en dessous des 6,5 millions d’euros anticipés par le président Guillaume Berbinau au début de l’été, il représente tout de même une prévision d’augmentation de 6 % pour la saison 2026-2027.
« Retrouver l’élite ne doit pas être une finalité. L’objectif est de s’y établir et de devenir solide à tous les niveaux. Cela nécessite de continuer notre restructuration financière et sportive. Le défi est immense »
, a déclaré le dirigeant à La République des Pyrénées fin septembre, témoignant ainsi de sa prudence. De nombreuses étapes restent à franchir avant de pouvoir envisager un retour en Coupe d’Europe.
Pour la saison 2025-2026, Pau-Lacq-Orthez affichera le budget le plus conséquent de l’antichambre. Cela en fera le 11e club le mieux doté de l’élite française, en concurrence avec Nancy et Dijon.
Lors de son passage d’une division à l’autre, la masse salariale a connu une augmentation de 27 %, passant de 1,38 à 1,75 million d’euros.
Malgré cette hausse, l’Elan Béarnais se positionne 13e de Betclic ELITE, restant relativement éloigné de Cholet, Saint-Quentin et Boulazac. Sa priorité demeure le maintien, bien que l’envie de succès soit de plus en plus présente.
Aucun JFL au-dessus des 100 000 euros
Dans ce contexte, l’Elan Béarnais a constitué son effectif pour la saison 2026-2027, en s’appuyant sur des joueurs JFL déjà présents, tels que Bastien Pinault, Thomas Cornely, Joshua Mballa et Fabio Milanese. Ces quatre joueurs, champions des play-offs d’accession, ont été rejoints cet été par un nouvel arrivant de 33 ans, Gide Noël, qui a enfin été promu après quatorze saisons professionnelles.
Concernant le jeune Fabio Milanese, qui a effectué la transition de la NM1 à la Betclic ELITE en trois ans (avec un salaire de 50 000 euros), tous les joueurs français, bénéficiant également de forfaits mensuels pour le logement, perçoivent entre 80 000 et 100 000 euros par an. Bien qu’il y ait eu une légère hausse, l’impact reste jusqu’ici moins marqué que lors de la saison précédente.
À l’exception de Josh Mballa, repositionné au poste 4, dont les statistiques sont passées de 7,3 points et 5,3 rebonds en 16 minutes en ELITE 2 à 9,0 points et 5,7 rebonds en 24 minutes au niveau supérieur, ce qui est donc de bon augure pour l’équipe.
Parmi les réussites notables de l’Elan Béarnais, Fabio Milanese, avec le salaire le plus bas de l’effectif, se démarque. Formé au club puis aguerri en NM1 (deux saisons à Lorient et Mulhouse), ce meneur-arrière de 22 ans s’impose désormais au plus haut niveau du basket français, affichant une moyenne de 9,4 points à 38,1 % à trois points, 2,6 rebonds et 3,4 passes décisives, pour une évaluation de 9,9. Il aspire à “aller en EuroLeague” à moyen terme.
De 80 000 à 132 000 euros : pas de folies sur les Américains
L’autre moitié de l’effectif professionnel de Pau-Lacq-Orthez en ce début de saison est constituée de cinq Américains, tous rémunérés à hauteur de 80 000 euros ou plus. La majorité des fonds a été allouée à l’axe 1-5, avec deux joueurs dépassant les 130 000 euros annuels : Michael Flowers et Justin Briggs.
Michael Flowers, qui a évolué en Allemagne, en Lituanie et en Turquie la saison dernière, a réalisé des débuts encourageants (13,1 points, 3,3 rebonds, 2,7 passes) malgré une précision à trois points décevante (25 %, alors qu’il n’a jamais terminé une saison en dessous des 35 %).
Justin Briggs, vu à Cholet durant la saison 2024-2025 et ayant brillé en Grèce, se montre très productif (13,9 d’évaluation en moins de 20 minutes). Ce pivot, athlétique, est également le deuxième meilleur contreur de Betclic ELITE avec une moyenne de 1,6 contre par match.
Les trois autres joueurs américains, tous dans leur deuxième année en Europe, tentent de s’adapter à un championnat plus athlétique que celui de l’année précédente.
En termes de réussite au tir, l’ailier Jayvon Maughmer se distingue avec 50 % à trois points depuis le début de la saison (contre 46,3 % en Pologne). En revanche, le poste 5 Ben Middlebrooks affiche un faible 16,7 % derrière l’arc (contre 40,3 % en Suède) jusqu’à présent.
Gregor Hrovat, un changement payant
Juwan Gary n’a pas eu l’opportunité de prouver sa valeur en quatre matchs, mais l’ancien joueur du Spirou Charleroi a rapidement trouvé un nouveau club à Hambourg, où il a marqué 10 points dès son premier match en Bundesliga. Signé cet été pour moins de 80 000 euros annuels, il a été remplacé après trois mois par l’ex-joueur dijonnais Gregor Hrovat, qui avait déjà joué dans le Béarn durant la saison 2021-2022.
Cette opportunité, saisie à la mi-octobre par l’Elan, a un coût : le Slovène est rémunéré 240 000 euros par an, alors qu’il touchait 220 000 euros la saison précédente à Dijon. Cela en fait le deuxième joueur le mieux payé du championnat, en dehors des équipes d’EuroLeague, derrière Jeremiah Hill de Chalon. Ce changement s’est déjà révélé bénéfique !
Hrovat, qui retrouve son meilleur niveau, excelle dans la création pour l’équipe béarnaise. En quatre matchs de Betclic ELITE, il a inscrit 17 points ou plus à chaque rencontre !
« Il fait beaucoup de choses sur le terrain, il connaît bien le championnat et prend ses responsabilités. On lui montre un système une fois et c’est déjà enregistré dans son esprit », a expliqué son coéquipier Thomas Cornely avant le Clasico.
Avec une évaluation de 20,8, il se classe deuxième dans ce domaine, étant l’intercepteur numéro un de la division (3 interceptions en moyenne) et celui qui provoque le plus de fautes (7,3 par match). Est-il surprenant que Baskonia, club d’EuroLeague, se soit renseigné à son sujet ?
« Ça ne change rien à l’objectif de départ qui est avant tout d’assurer le maintien »
Bien que les débuts aient été compliqués avec des défaites contre Nanterre, Dijon et Cholet, l’équipe de Mickaël Hay semble trouver son rythme grâce à ses victoires au Palais des Sports contre Saint-Quentin (102-89) et Limoges (85-81).
« Le groupe progresse à chaque sortie depuis le match de Cholet. Gregor apporte un atout supplémentaire en tant que facilitateur de jeu. Ça ne change rien à l’objectif de départ qui est avant tout d’assurer le maintien »
, a souligné l’entraîneur en amont du Clasico.
Le talent est bien présent, il reste maintenant à améliorer le niveau défensif (106 points encaissés au Mans après prolongation et à Villeurbanne en 40 minutes) pour engranger les victoires (2-5 après 7 journées). La prochaine occasion se présentera ce vendredi contre Strasbourg.
Les salaires de l’Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez, en euros annuels nets :
*Les salaires sont exprimés en euros annuels nets, avec ± 10 % de marge d’erreur.
- Gregor Hrovat (8,5 mois) : 240 000 €
- Justin Briggs : 132 000 €
- Michael Flowers : 132 000 €
- Bastien Pinault : 100 000 €
- Thomas Cornely : 95 000 €
- Jayvon Maughmer : 90 000 €
- Gide Noël : 85 000 €
- Joshua Mballa : 80 000 €
- Ben Middlebrooks : 80 000 €
- Fabio Milanese : 50 000 €
- Juwan Gary (3,5 mois) : 25 000 €
- Mickaël Hay (coach) : 100 000 €
