Les Los Angeles Lakers se retrouvent confrontés à un défi de taille face au Thunder d’Oklahoma City, qui semble avoir une réponse à chaque tactique déployée contre eux. Chaque fois que les Lakers essaient de contenir Shai, Ajay Mitchell se distingue avec des performances remarquables, inscrivant24 pointset délivrant10 passes décisives. Si les Lakers se concentrent sur la protection de la raquette, OKC répond avec17 tirs à trois points. Lorsque les stratégies défensives changent, le Thunder ajuste son effectif sans difficulté. Même lorsque les Lakers tentent de tirer parti de l’absence de Shai, Oklahoma City parvient à bien gérer ces moments.
JJ Redick : « En général, si vous trouvez des faiblesses chez une équipe en playoffs, elle peut mettre en œuvre une solution temporaire ou adapter légèrement son approche. Cette équipe, pendant le match, en raison de son effectif, peut s’ajuster de cette manière. Ils ont besoin de tirs ? Très bien. Ils ont besoin de plusieurs ailiers défensifs ? Pas de problème. Ils ont besoin de deux grands ? Aucun souci. C’est une excellente équipe de basketball. Je l’ai dit avant la série, et j’ai été très impressionné par eux. »
LeBron James a fait écho à l’évaluation de Redick, affirmant l’adaptabilité du Thunder sur le terrain.
LeBron : « C’est très difficile. Ils ont le bon personnel pour se transformer en ce que vous mettez sur le terrain et rester productifs, peu importe qui est sur le terrain. »
Lorsqu’on lui demande s’il considère le Thunder comme étant proche des équipes d’élite qu’il a affrontées, LeBron évite de forcer une comparaison mais reconnaît leur force.
LeBron : « Ils sont incroyablement forts, du premier joueur au dernier. Et ils n’abandonnent jamais. »
Redick a essayé différentes compositions d’équipe et schémas défensifs, mais le résultat reste constant : les Lakers rivalisent pendant deux heures et demie, seulement pour que le Thunder exploite inévitablement une faiblesse. OKC a triomphé dans les trois affrontements contre Los Angeles avec un total de59 points, tout en se passant de Jalen Williams, leur troisième meilleur marqueur, pour un cinquième match consécutif.
Marcus Smart : « C’est unique. C’est pourquoi ils sont les champions en titre. Ils ont un excellent staff d’entraîneurs, de grands joueurs, un système solide, et tout le monde s’engage, ce qui rend les choses difficiles. »
