Laurence Ekperigin, mesurant 2,02 m et âgé de 38 ans, revient à Nantes pour entamer un nouveau chapitre. L’intérieur, né le 21 février 1988, retrouve un club qu’il a représenté en Pro B durant trois saisons, de 2016 à 2019.
Son premier passage avait été marqué par le parcours remarquable de l’Hermine lors de la saison 2016-2017, où Nantes avait atteint la finale des playoffs de Pro B, échouant face à Boulazac dans sa quête de montée. Ekperigin avait joué un rôle clé dans la raquette nantaise, compilant 16 points et 18 rebonds pour 30 d’évaluation lors du match de demi-finale contre Fos-sur-Mer.
Son importance dans le projet nantais s’est maintenue au fil des saisons. Lors de sa prolongation en 2018, le club l’avait présenté comme l’un des « piliers » de l’équipe. Pour sa dernière saison avec l’Hermine, en 2018-2019, il affichait encore des statistiques solides avec 11,1 points à 55,2% aux tirs, 6,6 rebonds et 3,6 passes décisives, pour une évaluation de 15 en moyenne sur 30 minutes en Pro B.
Une carrière professionnelle riche entre la Corée du Sud et la France
Ce retour prend une dimension particulière dans le contexte du parcours de Laurence Ekperigin. Avant de découvrir la France, l’intérieur américano-britannique avait lancé sa carrière à l’étranger, avec des expériences en Corée du Sud, en Italie et en Espagne, notamment à Gran Canaria.
Il fait ses débuts dans le championnat français à Poitiers en 2013. Sa première saison en Pro B lui permet de rejoindre Nanterre et la Pro A en 2014-2015. Avec le club francilien, il participe à une campagne européenne qui se termine par une victoire de la JSF en EuroChallenge en 2015, tout en remportant également la semaine des As.
Après cette expérience dans l’élite, il retourne à Poitiers avant de rejoindre Nantes en 2016. Son départ de Loire-Atlantique en 2019 ne marque pas la fin de son aventure avec le basket français. Après une saison au Maccabi Kiryat Motzkin en deuxième division israélienne, il effectue un troisième passage à Poitiers en 2020-2021, où il inscrit 11,4 points, 6,8 rebonds, 2,2 passes décisives et 1,1 interception en moyenne.
Ekperigin poursuit sa carrière à Blois en 2021-2022, où il compile 8,6 points et 5,5 rebonds en 25 minutes sur 23 matchs de saison régulière. Sa dernière expérience en LNB a eu lieu à Vichy-Clermont en 2023, où il avait été recruté pour compenser l’absence de Serge Mourtala.
Un visage familier de la Pro B pour soutenir Nantes en NM2
Plus de treize ans après ses débuts en France et sept ans après avoir quitté Nantes, Laurence Ekperigin retrouve un environnement qu’il connaît bien, mais dans un cadre totalement différent.
À l’époque de son premier passage, l’Hermine évoluait en Pro B et avait même frôlé l’accession à l’élite en 2017. C’est désormais en Nationale 2 que le vétéran revêt de nouveau le maillot nantais.
« C’est un peu la recrue de l’été », a déclaré Jocelyn Gendek dans les colonnes de Ouest France.
Outre son apport sportif futur, qui devra se mesurer sur le terrain, son parcours met en avant la signification de cette arrivée à ce niveau. Avec ses nombreuses saisons en Pro B, son passage dans l’élite française, ses expériences à l’étranger et un trophée européen remporté avec Nanterre, Nantes récupère un joueur ayant l’un des CV les plus riches de son effectif ainsi que de la division.
Pour Laurence Ekperigin, la boucle n’est pas complètement bouclée : elle repasse simplement par Nantes.
