La communauté du basket-ball pleure la perte de Kinu Rochford, tragiquement abattu dans la soirée dule. L’incident s’est produit lors du Kingdome Basketball Tournament, un événement communautaire qui s’est tenu aux Martin Luther King Jr. Towers sur l’avenue Lenox à Harlem. Rochford, âgé de 35 ans, a subi une blessure par balle à la tête et a été transporté à l’hôpital Mount Sinai Morningside, où il a été déclaré mort. De plus, deux autres personnes ont été blessées lors de la fusillade : un homme de 28 ans a été touché à la jambe et une femme de 22 ans a été touchée au bras.
Selon la police de New York, Rochford aurait été impliqué dans une confrontation avec un autre individu avant la fusillade, bien que les détails du litige demeurent flous. Au moment des premiers rapports, aucune arrestation n’avait été effectuée.
Une carrière européenne diversifiée de Le Portel à la Lituanie
Né leà Brooklyn, Kinu Rochford a établi une carrière professionnelle réussie s’étalant sur plusieurs continents après avoir été non sélectionné lors de la draft NBA de 2013. Ailier fort polyvalent, il a démontré son talent sur des terrains dans huit pays différents, notamment aux Pays-Bas, en Israël, en France, en Angleterre, en Suisse, en Lituanie, en Islande, au Portugal et au Kosovo.
En France, il est particulièrement reconnu pour son passage avec l’ESSM Le Portel en Pro B lors de la saison2014-2015, où il a enregistré en moyenne10,6 pointset5,6 rebondspar match. Sous la direction de l’entraîneur Eric Girard, il a aidé l’équipe à atteindre la finale de la Coupe de France et les demi-finales des playoffs. Il a ensuite rejoint Garonne ASPTT en NM2 en2017et a remporté la même année le championnat NKL en Lituanie avec Sūduva-Mantinga. En2019, Saint-Chamond l’a signé, mais il a été libéré avant le début de la saison régulière, jouant finalement en Islande lors de la saison2018-2019, où il a mené la ligue avec des moyennes de19,1 pointset12,2 rebondspar match.
Ross Mackenzie, président des Plymouth Raiders, le club anglais où Rochford a également joué, lui a rendu hommage en déclarant.
« Il était extrêmement charismatique et aimé, le joueur le plus acharné, une figure plus grande que nature qui dégageait une chaleur naturelle. »
Un individu engagé au-delà du terrain
Après sa retraite du basket-ball, Kinu Rochford a fait la transition vers le travail social à New York, où il a été coordinateur pour WIN, une organisation dédiée à l’aide aux sans-abri. Son engagement à aider les autres illustre le côté humain de quelqu’un que ses amis décrivaient comme bien plus qu’un simple joueur de basket.
Ronnie Francis, entraîneur en chef des BK Stompers à Brooklyn, qui connaissait Rochford et sa famille depuis des décennies, a salué son éthique de travail exceptionnelle. Il a souligné comment la diligence de Rochford lui a permis d’obtenir des bourses d’études et d’ouvrir la voie à une carrière internationale. Francis a mentionné qu’il l’avait entraîné seulement trois jours avant son décès prématuré.
L’Université Fairleigh Dickinson, où Rochford a joué de2011à2013, a exprimé ses condoléances, le décrivant comme « un Chevalier remarquable et un leader ». Jason Young, le directeur sportif de l’université, a ajouté : « Ceux qui ont connu Kinu l’ont décrit comme un concurrent acharné avec un grand cœur qui a apporté de nombreuses contributions positives à la communauté de la FDU. »
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a exprimé sa tristesse et a appelé à mettre fin à la violence. Le tournoi Kingdome, qui a déjà accueilli des stars de la NBA telles que Tracy McGrady et Metta World Peace, a exprimé sa profonde tristesse et a fermement condamné les événements tragiques de cette nuit-là.
