La NBA poursuit ses réflexions sur une éventuelle expansion, mais Seattle n’est pas en tête de liste. D’après des informations d’ESPN, qui s’appuie sur plusieurs sources proches de la ligue, Las Vegas se positionne actuellement comme la priorité en raison de la concurrence entre divers groupes intéressés et de la valeur potentielle d’une nouvelle franchise. Parallèlement, Adam Silver et plusieurs propriétaires de la ligue semblent accorder une importance croissante au projet NBA Europe.
Las Vegas en pole position
À Las Vegas, la NBA vise à obtenir un prix suffisamment élevé pour établir une nouvelle référence en vue des futures expansions. Plusieurs groupes demeurent en lice après le retrait de Bob Iger et Josh Kushner, qui ont finalement décidé de racheter les Los Angeles Lakers pour une valorisation record de 12,5 milliards de dollars.
Un droit d’entrée à 9 milliards de dollars ?
Ce dossier pourrait connaître une avancée lors de la prochaine réunion du Board of Governors, bien qu’aucune approbation ne soit encore acquise. « Nous verrons ce qui se passera en septembre. S’il y avait un vote aujourd’hui, cela ne passerait pas. Tout tourne autour du montant du droit d’entrée », indique une source de la ligue à ESPN.
Selon plusieurs journalistes américains, ce montant pourrait se situer entre 7,5 et 9 milliards de dollars. Une somme qui contribuerait directement à la valorisation de toutes les franchises NBA et serait partagée entre les propriétaires actuels.
La vente récente des Lakers constitue déjà une nouvelle référence. « Tous les chiffres comme 12,5 milliards de dollars pour une équipe sont bénéfiques pour les propriétaires d’une franchise NBA », estime un dirigeant d’une équipe de la Conférence Est auprès d’ESPN. Ce dernier souligne également la croissance économique de la ligue et l’intérêt toujours marqué pour le basketball nord-américain.
La NBA Europe en tête des priorités
Selon des sources interrogées par ESPN, la NBA accorde également une grande importance au lancement de la NBA Europe. Cette nouvelle ligue, qui comptera 16 équipes, est prévue pour débuter en octobre 2027, bien que la liste définitive des villes et des clubs participants ne soit pas encore arrêtée. Sa mise en place pourrait donc retarder le calendrier d’une expansion de la NBA sur son propre territoire.
Dans cette hiérarchie, Seattle devra encore patienter. La ville de l’État de Washington, qui n’a pas d’équipe NBA depuis le départ des SuperSonics à Oklahoma City en 2008, reste candidate pour un retour dans la ligue, mais Las Vegas bénéficie actuellement d’un marché plus concurrentiel pour les investisseurs.
Consacrée en 1979 sous l’égide du grand Lenny Wilkens, très populaire dans les années 90 grâce à son duo emblématique Shawn Kemp-Gary Payton, avec en point d’orgue une finale perdue face aux Bulls de Michael Jordan en 1996, l’équipe reste chère à de nombreux fans de la NBA. Dans une ligue dominée par des considérations économiques, la popularité des SuperSonics semble malheureusement moins pesante face aux montants offerts par d’autres projets. Seattle et ses nombreux supporters devront encore faire preuve de patience…
