La transaction des Portland Trail Blazers à un consortium dirigé par Tom Dundon suscite de nombreuses interrogations sur le futur de la franchise. Les discussions se poursuivent entre le club, la ville de Portland et le comté de Multnomah concernant un projet de rénovation du Moda Center, dont le coût est estimé à 600 millions de dollars. Dans ce contexte, la question d’un déménagement potentiel est à nouveau soulevée.
Si cette option se concrétisait, la NBA pourrait réclamer une compensation de relocalisation pouvant atteindre un milliard de dollars.
Il y a deux semaines, un responsable des Trail Blazers avait déjà mentionné cette éventualité. Néanmoins, la réglementation de la NBA accorde une certaine flexibilité à son conseil des gouverneurs pour établir, voire diminuer, le montant demandé.
La NBA privilégie la stabilité
Avant de donner son accord pour un déménagement, la NBA exige qu’une équipe prouve que son marché actuel ne lui permet plus de se développer de manière durable. Plusieurs critères sont évalués : le soutien des fans et des entreprises locales, l’environnement économique, la croissance démographique et la qualité de l’arena.
Selon David M. Carter, directeur du cabinet The Sports Business Group, ces facteurs sont cruciaux pour déterminer si une franchise doit envisager de se déplacer.
« La capacité d’une équipe à s’épanouir à long terme sur son marché actuel sera examinée avec un soin particulier, car les ligues préfèrent généralement maintenir leurs franchises à leur emplacement plutôt que de s’engager dans un processus de relocalisation coûteux et médiatisé », explique-t-il. « Si Tom Dundon réussit à prouver que la ville ne répond plus aux exigences, son projet de déménagement sera beaucoup plus aisé à faire accepter. »
Les représentants des Trail Blazers assurent que leur priorité demeure la négociation d’un nouveau bail pour le Moda Center et n’ont pas souhaité commenter un scénario qu’ils jugent hypothétique.
Entre 425 millions et 1 milliard de dollars
Si les propriétaires de la NBA donnent leur feu vert pour un départ, ils peuvent imposer une compensation de relocalisation correspondant à la valeur économique du nouveau marché choisi. « Essentiellement, il faut verser une somme correspondant à ce que la ligue juge être la valeur du nouveau marché », résume David M. Carter.
Historiquement, les déménagements du Thunder d’Oklahoma City, des Grizzlies de Memphis et des Pelicans de La Nouvelle-Orléans ont engendré des compensations représentant entre 10 % et 20 % de la valeur des franchises, rappelle Brandli Stitzel, professeur associé d’économie à la West Texas A&M University.
En appliquant ce ratio au prix d’achat des Trail Blazers, estimé à 4,25 milliards de dollars, le coût pourrait se situer entre 425 et 850 millions de dollars. Toutefois, plusieurs experts estiment que cette somme pourrait désormais s’approcher du milliard de dollars.
La constitution de la NBA n’implique cependant pas automatiquement une telle indemnité. Si les propriétaires estiment qu’un déménagement favoriserait les intérêts de la ligue, ils pourraient la réduire, voire y renoncer, conformément aux dispositions établies.
« Le Board of Governors de la NBA dispose d’un large pouvoir d’appréciation concernant les relocalisations et les indemnités. Une réduction ou une exonération est donc théoriquement envisageable », souligne Brandli Stitzel. « Cela dit, il n’existe aucun précédent en la matière et, selon moi, il serait surprenant que cela se produise dans ce cas. »
Que le déménagement ait lieu ou non, l’engouement pourrait revenir dans l’Oregon avec l’arrivée de Ja Morant, tandis que la star de Portland, Damian Lillard, pourrait faire ses débuts sous le maillot des Blazers après son transfert aux Bucks en 2023.
