Kyrie Irving a fait son retour sur les terrains de la NBA un an et sept mois après sa dernière apparition. Le vétéran a revêtu à nouveau le maillot des Mavericks lors d’un match d’exhibition à Macao, en Chine, face aux Rockets. Bien que le champion de 2016 ait été la principale attraction de la soirée, il a choisi de mettre en lumière son coéquipier, Cooper Flagg.
Lors d’une conférence de presse après le match, l’ex-joueur des Celtics a exprimé son admiration pour le Rookie de l’année 2026. « Il possède déjà cet esprit de compétition à un très jeune âge. Il est capable de diriger une équipe, d’évoluer dans une grande équipe en apportant ce dont elle a besoin, mais aussi d’être celui qui domine certaines catégories statistiques. J’adore le fait qu’il soit un joueur qui contribue des deux côtés du terrain. »
Il est indéniable que l’arrivée de Cooper Flagg en NBA a suscité une grande attente parmi les fans américains, notamment grâce à sa polyvalence. Le premier choix de la draft 2025, grâce à sa taille et ses dimensions, semblait parfaitement capable de se faire une place parmi les meilleurs joueurs à double impact de la ligue. Son potentiel s’est clairement manifesté sur le terrain, où l’ancien joueur de Duke a brillé.
Cooper Flagg, un rookie déjà aguerri
Pour sa première saison dans la ligue, le Rookie a affiché des statistiques impressionnantes avec une moyenne de 21 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes décisives. En plus de son impact sur le terrain, Kyrie Irving souligne également l’importance croissante du jeune joueur en dehors de celui-ci.
« J’apprécie aussi de voir qu’il accorde de plus en plus d’importance à sa voix dans le groupe, maintenant qu’il entre dans sa deuxième saison. Il sort d’une saison où il a été élu Rookie of the Year, donc il y a énormément de pression sur ses épaules », a indiqué le nonuple All-Star.
« Il (Cooper Flagg) joue avec une maturité qui dépasse son âge »
En tant que meneur de jeu, Kyrie Irving s’efforce également d’apporter son expérience de 14 saisons en NBA à son jeune partenaire. « Mes premières années dans la ligue ont été assez difficiles, notamment parce qu’on perdait beaucoup. Personnellement, je n’avais pas encore la compréhension du jeu nécessaire pour diriger une franchise. J’avais besoin de l’expérience des vétérans », a reconnu le joueur des Mavericks.
De plus, l’Australien prédit un avenir radieux pour son coéquipier, qu’il considère comme l’un des plus grands talents de la ligue. « Je vois cet adolescent, je ne vais pas dire ce gamin, mais cet adolescent, qui joue déjà avec une maturité qui dépasse son âge. Je pense qu’il montre devant vous ce dont il est capable. Et il va continuer à progresser. »
Pour concrétiser cette évolution, Cooper Flagg pourrait viser une sélection au All-Star Game. L’ailier semble déjà en mesure d’atteindre cette distinction, ce qui apporterait des perspectives positives aux joueurs de Dusty May.
Avec le retour de Kyrie Irving et une rotation intérieure solide, Dallas doit se battre cette année pour revenir dans la course au play-in et continuer d’affirmer son projet autour d’un athlète perçu comme une future icône.
