Hapoel Jérusalem continue d’enrichir son effectif cet été, annonçant officiellement l’ajout de Kenneth Lofton Jr. (1,98 m, 23 ans) dimanche. Le joueur se lancera dans son parcours de basketball européen après avoir évolué en NBA, en G League et en Chine au cours des quatre dernières années. Lofton a signé un contrat d’un an en Israël et disputera l’EuroCup avec son nouveau club.
Ce recrutement s’inscrit dans une intersaison particulièrement active pour Hapoel Jérusalem. L’équipe a nommé l’ancien entraîneur de Monaco, Sasa Obradovic, qui rejoint le club après avoir été à l’Étoile Rouge de Belgrade, tout en conservant leur meneur de jeu vedette, Jared Harper. Plusieurs autres signatures ont déjà été effectuées, y compris celles de David Roddy, Devontae Cacok et Jaleen Smith.
Première expérience européenne
À seulement 23 ans, Kenneth Lofton Jr. était autrefois considéré comme un prétendant sérieux face à Victor Wembanyama, notamment pour sa performance lors de la finale de la Coupe du Monde U19 2021 contre Wembanyama et l’équipe de France, où il a marqué 16 points et capté 7 rebonds, menant l’équipe des États-Unis à l’or.
Lofton a joué pour les Memphis Grizzlies, les Philadelphia 76ers et le Utah Jazz, accumulant 49 apparitions en NBA sur deux saisons qui ont été en grande partie éclipsées par un match remarquable où il a enregistré 42 points et 14 rebonds contre le Thunder en avril 2023.
Malheureusement pour Lofton, cette performance ne lui a pas permis de connaître un succès durable. Il a rencontré des problèmes de poids persistants (pesant 125 kg pour 1,98 m) et a eu du mal à adapter son style de jeu aux normes actuelles de la NBA, malgré un talent remarquable. Cette situation l’a conduit à jouer pour les Shanghai Sharks au cours des deux dernières années, culminant avec le titre de MVP de la ligue chinoise pour la saison 2024-2025.
“Impressionné par les ambitions du club”
Lofton a exprimé son enthousiasme à l’idée de rejoindre Hapoel Jérusalem.
“Je suis heureux de rejoindre le club et de commencer mon parcours dans le basketball européen. Dès le premier instant, j’ai été impressionné par les grandes ambitions de Hapoel, et je remercie l’entraîneur Sasa Obradovic et la direction pour la confiance qu’ils m’ont accordée.”
L’ancien joueur de Louisiana Tech a également tenu à s’adresser aux fans, montrant son engagement à atteindre des objectifs significatifs sur la scène continentale.
“J’ai hâte d’arriver à Jérusalem, de rencontrer les fans, de connaître mes nouveaux coéquipiers et de me battre pour le club à chaque match. Allez Hapoel !”
Avec la signature de Lofton, Hapoel Jérusalem façonne davantage un effectif visant à rivaliser aux plus hauts niveaux de l’EuroCup, s’appuyant sur un joueur dont le talent est indéniable, bien que son profil présente certains risques dans le basketball moderne.
