L’univers du basket français vient de connaître un moment historique avec la victoire de Janelle Salaün. L’ailière, mesurant 1,88 m et âgée de 25 ans, est désormais la première joueuse française à obtenir un prix individuel significatif au sein de la WNBA.
Évoluant avec les Golden State Valkyries, Salaün a été couronnée Sixième Femme de l’Année (WNBA Sixth Player of the Year) pour la saison 2026. Ce qui est frappant, c’est que son titre a été attribué à l’unanimité, tous les 74 votants ayant sélectionné son nom. Cette reconnaissance souligne sa constance impressionnante et le choix judicieux du staff des Valkyries de lui confier ce rôle de dynamiteur en sortie de banc.
Une saison mémorable avec les Valkyries
Recrutée par la franchise californienne en 2025, la médaillée d’argent olympique des Jeux de Paris 2024 a réalisé des progrès notables dans son jeu. Elle a marqué plus de points que lors de sa saison rookie, enregistrant 12,7 points par match cette saison, contre 11,3, le tout en moins de temps de jeu (22 minutes par match au lieu de 27).
Sa précision à trois points, atteignant 39 % avec six tentatives par match, a fait d’elle un élément clé du collectif de San Francisco. Les Valkyries ont terminé à la deuxième place de la Conférence Ouest et avancent actuellement en playoffs, ayant déjà atteint les demi-finales.
En cours de saison régulière, Salaün a établi un record remarquable en devenant la remplaçante ayant marqué le plus de points sur une seule saison dans l’histoire de la ligue américaine, avec 458 points inscrits en sortie de banc.
Son adresse à trois points et son énergie en tant que joker ont écarté toute concurrence pour le titre de 6POY. L’Associated Press l’avait déjà désignée pour ce titre la semaine précédente, offrant un bon aperçu de ce que la WNBA allait décider quelques jours plus tard.
Une avancée significative pour le basket féminin en France
Après avoir été sélectionnée dans l’équipe All-Rookie de la WNBA en 2025, ce nouveau trophée marque l’ascension fulgurante de Janelle Salaün, la plus âgée de la fratrie. À seulement 25 ans, elle ouvre la voie pour d’autres talents français aux États-Unis.
Aucun joueur ou joueuse française n’avait jamais remporté une telle distinction dans la grande ligue féminine américaine. Gabby Williams s’était approchée de ce titre en terminant deuxième du prix DPOY récemment. Carla Leite et Dominique Malonga avaient également été finalistes pour le prix MIP.
Cette récompense illustre le changement de dimension du basket tricolore sur la scène internationale. Championne de France avec Villeneuve-d’Ascq puis d’Italie avec Schio, Salaün prouve qu’il est possible d’atteindre les sommets mondiaux.
Son succès en Californie ouvre la voie à une nouvelle génération ambitieuse sur les parquets américains. Avec 14 Françaises engagées en WNBA cette saison, une nouvelle médaille d’argent mondiale face à Team USA, et une belle génération de jeunes talents en devenir, le basket féminin français est en pleine expansion.
