Après avoir subi de vives critiques et avoir peiné en seconde période lors du retour des Pistons, James Harden a montré une performance impressionnante dans les derniers instants du match. Il a marqué sept points consécutifs, dont un tir à trois points décisif qui a scellé la victoire pour son équipe lors du match 3.
Harden : « J’adore ça. Quand mon numéro est appelé, je vais juste à mes endroits. C’est quelque chose sur lequel je travaille littéralement tous les jours. Il s’agit de répétition et de confiance pour sortir là-bas et le faire. »
Lors des deux premiers matchs de la série, le pourcentage de réussite de Harden stagnait à 32 %, avec un décevant 1 sur 11 à trois points, en plus d’avoir commis plus de pertes de balle (11) que de paniers marqués (9). Cependant, lors du match 3, il a rebondi avec un total de 19 points en tirant à 8 sur 14, réussissant 3 sur 7 à trois points, ainsi que 7 passes décisives, excelant particulièrement dans les 90 dernières secondes du match. Sa performance a validé les remarques précédentes de Donovan Mitchell après le match 2, où il avait exprimé sa confiance dans la capacité de Harden à se relever.
Mitchell : « Parce que c’est James Harden. Je sais qui je suis, il sait qui il est. C’est ce qui nous rend si dynamiques. Vous pouvez avoir une confiance totale en lui, et vice versa, c’est pourquoi ces moments se produisent. »
Kenny Atkinson : « C’est le James Harden que j’ai vu au fil des ans dans la NBA. C’est le James que nous connaissons tous. Nous avions besoin de lui ce soir. Ce qui a frappé, c’est la variété de son jeu. »
« Je n’ai pas une moyenne de 30 points durant la saison régulière, vous savez ce que je veux dire ? Je suis littéralement ici pour trouver mes endroits, comprendre ce qui doit être fait et essayer de contribuer de la meilleure façon possible. Il y aura toujours des discussions, que vous fassiez quelque chose de bien ou de mal. Pour moi, si vous me donnez des occasions dans le quatrième quart-temps, je les saisirai.
Lorsqu’on lui a demandé s’il éprouvait une satisfaction particulière à répondre aux critiques, Harden a répondu :
Je crois que j’ai fait un travail incroyable tout au long de ma carrière pour comprendre quel doit être mon rôle, surtout en vieillissant, et faire tout ce qu’il faut pour gagner le match. C’est ce qui est le plus important. »
