À la 9e minute, Dominique Malonga est appelée sur le banc par Jean-Aimé Toupane après un début de match très difficile : -2 d’évaluation en 5 minutes, 2 points avec un tir de 0/4, incluant plusieurs échecs sous le panier. Cette performance est préoccupante, surtout qu’elle est censée être l’intérieure phare de l’équipe de France, qui aspire à atteindre la finale de la Coupe du monde.
L’exemple de la Belgique 2024
Immédiatement, Gabby Williams, en tant que capitaine, se rend auprès de sa jeune coéquipière sur le banc. Pendant plusieurs secondes, elle lui murmure des mots d’encouragement à l’oreille, tandis que la prodige de Seattle semble affectée par ce début raté. « Ça va, ça va », répond la pivot, essayant de se rassurer.
« Gabby a su trouver les mots justes », a déclaré Dominique Malonga après le match. « Elle m’a parlé de sa demi-finale olympique contre la Belgique, où elle avait également commencé par un 0/5, avant de terminer le match en beauté. Et c’est cela qui reste en mémoire ! Elle m’a dit : « Personne ne s’en souviendra. Si tu restes dans ton match et que tu termines bien, c’est cela qui comptera ! Nous avons toujours besoin de toi, reste concentrée ! » Ça m’a vraiment beaucoup aidée. »
« On ne peut pas être égoïste en équipe de France »
Ainsi, la joueuse originaire de Yaoundé n’a jamais baissé les bras (6 points, 4 rebonds et 1 contre en 20 minutes). Bien qu’elle n’ait pas réussi à marquer le moindre tir (0/5), elle a su retrouver de l’énergie en seconde mi-temps, se montrant plus agressive. Son 4/4 sur la ligne des lancers francs a joué un rôle clé dans la qualification de l’équipe pour la finale.
« On n’avait qu’une seule chance en demi-finale », a poursuivi l’ancienne lyonnaise. « Si je ne restais pas concentrée et que je laissais mes émotions prendre le dessus, cela aurait pu tourner différemment pour moi. On ne peut pas être égoïste en équipe de France et penser à sa propre performance. Je suis juste ravie de la victoire : c’est important pour moi d’avoir su rester dans le jeu et de donner de l’énergie, même si le ballon ne rentrait pas dans le panier. »
Propos recueillis à Berlin,
