Une figure emblématique de la télévision américaine se prépare à quitter l’antenne. Ernie Johnson, le présentateur de longue date d’« Inside the NBA », a déclaré le mercredi 28 octobre que la saison 2026-2027 serait sa dernière à la barre de l’émission. Après avoir passé 37 saisons à commenter les événements de la ligue aux côtés de Charles Barkley, Kenny Smith et Shaquille O’Neal, le journaliste de 70 ans souhaite réduire son activité pour passer plus de temps avec sa famille.
« Ce sera ma dernière saison. C’est entièrement ma décision. Il est simplement temps »
, a-t-il expliqué dans une vidéo diffusée sur ses réseaux sociaux.
Ernie Johnson partage les motifs de son départ
À la tête d’« Inside the NBA » depuis 1990, un an après le lancement de l’émission, Johnson a su créer l’un des quatuors les plus célèbres du paysage audiovisuel sportif américain. Son départ est avant tout motivé par une volonté personnelle.
« J’ai toujours été fier de ma préparation, des heures que je consacrais chaque jour à préparer l’émission suivante. J’ai toujours aimé cette partie de mon travail. Mais je m’étais promis que si cela devenait un jour plus difficile qu’agréable, je saurais qu’il serait temps de partir. Après 37 saisons, ce moment est arrivé. »
Le présentateur a également mentionné ses problèmes cardiaques, notamment un pontage coronarien subi il y a quatorze mois. Toutefois, il précise que cette décision n’a pas été imposée par ses médecins. Il souhaite désormais profiter davantage de sa compagne Cheryl et de leurs cinq petits-enfants.
Charles Barkley pourrait aussi quitter l’émission
L’annonce survient alors que « Inside the NBA » a récemment changé de diffuseur. Après des décennies sur TNT, le programme est désormais diffusé sur ESPN et ABC dans le cadre d’un nouvel accord audiovisuel de la NBA, tout en conservant son équipe historique et sa production par TNT Sports.
L’avenir de cette équipe est désormais incertain. Charles Barkley avait lui-même annoncé en septembre qu’il envisageait de quitter l’émission à la fin de la saison, reliant explicitement son avenir à celui de Johnson.
« Ernie et moi, c’est un ensemble. S’il me dit qu’il s’arrête, je pars aussi »
, avait-il déclaré lors du podcast de Bill Simmons.
Une activité réduite sans prendre sa retraite
Ernie Johnson a cependant tenu à préciser qu’il ne disparaîtrait pas complètement des écrans. Il continuera à participer à la couverture de la March Madness, le tournoi universitaire américain, ainsi qu’à d’autres projets pour TNT et CBS.
Il a également fondé sa propre société de production, 32 Bowties, dédiée aux histoires positives dans le sport.
« Ce n’est absolument pas la fin. C’est simplement une nouvelle page qui se tourne. Je chérirai toujours chacun des chapitres que nous avons écrits avec Inside the NBA », a-t-il conclu.
Son départ est prévu pour juin 2027, à l’issue de la saison NBA. Six fois lauréat des Emmy Awards, Ernie Johnson laissera derrière lui une émission dont il aura été le présentateur pendant près de quarante ans.
