Dylan Harper (1,96 m, 20 ans) a mis les choses au clair concernant ses liens avec De’Aaron Fox (1,91 m, 28 ans). Après avoir terminé sa première saison NBA par une finale avec San Antonio, le jeune arrière a répondu aux rumeurs qui suggéraient qu’il envisageait de remplacer le meneur All-Star dans le cinq de départ. Lors d’un entretien avec l’influenceur Brandon « Scoop B » Robinson, le fils de Ron Harper a affirmé que Fox avait été essentiel pour son adaptation à la NBA, précisant qu’aucun conflit n’avait jamais eu lieu entre eux.
Les spéculations avaient commencé à circuler à la fin de la saison, alors qu’Harper avait vu son rôle s’accroître durant les playoffs grâce à des performances remarquables (14,1 points, 5,6 rebonds et 2,7 passes décisives), tandis que Fox rencontrait davantage de difficultés. En réponse à une question sur une éventuelle rivalité avec son coéquipier, Harper a catégoriquement rejeté cette idée.
« Fox m’a pratiquement pris sous son aile pendant toute ma première année. Il m’a aidé et m’a permis de progresser dans cet environnement. Lui et moi n’avons jamais eu de problème »
, a-t-il déclaré.
De’Aaron Fox en tant que mentor
Plus qu’un simple coéquipier dans le backcourt texan, Fox a joué un rôle clé dans l’apprentissage de l’ancien joueur de Rutgers pour appréhender les exigences de la NBA. « Il m’a énormément appris sur la ligue, sur la manière de travailler et de prendre le contrôle d’un match. Nous sommes très proches. Je plaisante souvent en disant que c’est un peu mon oncle », a-t-il poursuivi, faisant référence à son lien avec Fox.
Harper considère également que la présence de plusieurs créateurs n’est pas incompatible. San Antonio a construit une partie de sa rotation autour de Fox, Stephon Castle et lui-même, tous trois capables de porter le ballon. « Je n’ai jamais vu de problème à jouer avec deux ou trois porteurs de balle. Tout le monde disait que cela ne fonctionnerait pas, mais je pense que ça a plutôt bien marché. Nous avons largement dépassé les attentes », a-t-il ajouté.
La compétition pour une place de titulaire
La compétition pour une place de titulaire sera néanmoins un sujet à suivre à San Antonio. Dylan Harper devrait débuter sa deuxième saison derrière Fox et Castle dans la hiérarchie extérieure, mais des changements pourraient survenir en cas de montée en puissance. Quoi qu’il arrive, le natif du New Jersey ne souhaite pas en faire une préoccupation.
« Tout ce qui m’importe, c’est de faire ce qui est le mieux pour l’équipe et de gagner. Il joue un rôle important dans nos victoires, aujourd’hui comme pour l’avenir », a conclu Harper.
Au-delà des éventuels problèmes d’égo ou de statut, les Spurs peuvent se réjouir de disposer de joueurs de qualité dans leur ligne arrière. Il appartient aux texans de trouver la bonne formule pour que tout ce groupe puisse atteindre le sommet l’année prochaine, afin d’offrir aux Spurs un sixième titre de champion NBA.
