Six mois après avoir annoncé sa retraite, Dwight Howard (2,11 m, 40 ans) est sur le point de faire son retour sur les terrains. Le premier choix de la Draft 2004 a signé avec Black Fortress Tbilissi, qui va débuter sa première saison dans l’élite du basketball géorgien. Il est attendu sur place en octobre pour cette nouvelle aventure, marquant ainsi sa première expérience dans un championnat européen, quatre ans après son dernier match en NBA.
Dwight Howard relance sa carrière en Géorgie
Au moment de sa retraite annoncée en mars, Dwight Howard semblait avoir définitivement tiré un trait sur sa carrière. Néanmoins, l’ancien pivot du Magic et des Lakers va reprendre la compétition cet automne sous les couleurs de Black Fortress Tbilissi.
« Géorgie, me voilà! Et je ne parle pas de ma ville natale d’Atlanta. Attendez octobre, quand nous allons mettre le feu au parquet avec Black Fortress », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
Originaire d’Atlanta, il joue sur l’homonymie entre l’État américain de Géorgie et le pays qu’il va intégrer. Son arrivée est prévue pour le mois d’octobre, mais les détails concernant la durée de son contrat et son salaire n’ont pas été révélés.
Une première expérience en Europe pour Dwight Howard
Ce choix est plutôt atypique pour un joueur de son calibre. Black Fortress Tbilissi est une nouvelle équipe dans le haut du tableau national et va disputer sa première saison en première division géorgienne.
Howard, qui a récemment terminé une tournée en Mongolie, n’avait jamais joué en Europe jusqu’à présent. Après son départ de la NBA en 2022, il a évolué à Taïwan, suivi de plusieurs expériences temporaires, notamment à Dubaï et dans la ligue BIG3 aux États-Unis.
Le niveau du championnat géorgien est relativement modeste comparé aux grandes ligues européennes, et il est plus proche des divisions semi-professionnelles françaises. Cependant, la Géorgie dispose d’une véritable culture de basket, comme l’ont montré les performances récentes de sa sélection nationale.
Lors de l’EuroBasket 2025, la Géorgie a notamment surpris en éliminant l’équipe de France en huitième de finale (80-70), atteignant pour la première fois les quarts de finale de cette compétition. Son parcours s’est arrêté face à la Finlande (93-79).
Quatre ans après son dernier match en NBA
Dwight Howard n’a plus joué en NBA depuis la saison 2021-2022 avec les Los Angeles Lakers. Son dernier passage en club remonte à son expérience avec les Taoyuan Leopards à Taïwan.
Premier choix de la Draft 2004 par Orlando, il a évolué sous les couleurs du Magic, des Lakers, de Houston, d’Atlanta, de Charlotte, de Washington et de Philadelphie au cours de sa carrière en NBA. Il a notamment conduit Orlando aux Finales NBA 2009, où ils ont été battus par Los Angeles.
Avec huit sélections au All-Star Game et trois titres de Défenseur de l’année, il a remporté le championnat NBA en 2020 avec les Lakers et a été intronisé au Hall of Fame en 2025.
Sa retraite annoncée en mars n’aura donc été que temporaire. À 40 ans, Dwight Howard s’apprête à ajouter la Géorgie à un parcours déjà particulièrement exceptionnel.
