Dans un moment décisif lors des dernières minutes du Match 1, les Knicks ont concentré leur attention sur James Harden. Interrogé sur la possibilité de le remplacer pour certains jeux défensifs, l’entraîneur Kenny Atkinson a rapidement écarté cette idée.
“Non. Il a été l’un de nos meilleurs défenseurs lors de ces playoffs. Je lui fais confiance. Il est intelligent, a de bonnes mains. Je n’y ai pas pensé.”
Donovan Mitchell, qui n’a marqué que trois points dans le dernier quart-temps et aucun en prolongation, imitant ainsi la performance de Harden, a également évité de blâmer uniquement Harden pour la chute de l’équipe.
“Ce n’est pas sa faute ; c’est notre faute en tant qu’équipe. Ce n’est pas juste à cause d’une séquence. Nous avons également eu des occasions de l’autre côté du terrain pour prendre l’avantage et marquer, et nous ne l’avons pas fait.”
Les Cavaliers semblaient contrôler le match, tenant une avance substantielle de 22 points avec moins de huit minutes restantes. Cependant, une course impressionnante de 44-11 de la part de leurs adversaires a conduit à une défaite de 11 points en prolongation. L’analyse post-match a révélé un thème commun : les Cavs avaient cessé de jouer avec le rythme qui les avait positionnés pour la victoire.
Kenny Atkinson a commenté : “Nous déplacions bien le ballon. Il y avait un bon mouvement de balle, puis cela est devenu un peu stagnant. Le ballon s’est arrêté à la fin. Nous devons continuer à faire confiance à la passe.”
Donovan Mitchell a réfléchi : “C’est une défaite, une dure défaite, mais ce que nous pouvons faire, c’est revoir le match, corriger ce qui doit être corrigé et avancer. Nous aurions pu perdre par 40 points, et ce serait toujours 1-0. Nous devons garder la tête haute et aller de l’avant. Nous ne pouvons pas laisser un quart-temps nous affecter pour le reste de la série. C’est une longue série. Il y a des choses que nous pouvons faire et des points positifs sur lesquels nous pouvons nous appuyer. Mais oui, nous aurions dû gagner ce match. Nous ne l’avons pas fait. Ce n’est qu’un match. Nous devons réagir au Match 2.”
Evan Mobley a fait écho aux sentiments de Mitchell :
“Je pense que nous avons juste ralenti. Nous devons continuer à jouer vite, même quand nous sommes en avance. Je sens que nous avons essayé de jouer avec l’horloge un peu trop tôt, et c’est à ce moment-là qu’ils ont commencé leur course.”
Commentaires recueillis à New York.
