Derrick Williams, mesurant 2,03 m et âgé de 35 ans, fait son retour en Europe. Le joueur, qui a été sélectionné en deuxième position lors de la draft NBA de 2011, a signé avec l’AEK Athènes ce lundi, pour un contrat d’une saison, avec une option pour une seconde. Bien qu’il ait déjà une expérience dans le championnat grec, où il a joué pour le Panathinaïkós durant la saison 2022-2023, il disputera pour la première fois la Basketball Champions League.
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Un renfort d’expérience pour l’AEK en BCL
Bien qu’il n’ait jamais participé à la Basketball Champions League auparavant, Derrick Williams représente un atout précieux pour le club grec. Après avoir été drafté par les Timberwolves en 2011, suite à deux saisons brillantes à l’université d’Arizona, l’ailier fort a disputé 428 matchs en NBA. Son parcours l’a amené à jouer pour les Kings, les Knicks, le Heat, les Lakers et les Cavaliers, où il a atteint les finales en 2017.
Williams a fait son entrée en Europe en 2018 après un bref passage avec les Tianjin Gold Lions en Chine. Lors de sa première saison avec le Bayern Munich, il a remporté le championnat allemand. Originaire de La Mirada en Californie, il a ensuite joué en EuroLeague avec des clubs tels que Fenerbahçe, Valence, le Maccabi Tel-Aviv et le Panathinaïkós, accumulant cinq saisons complètes dans cette compétition de haut niveau. En EuroLeague, il a participé à 160 matchs, avec des moyennes de 11 points et 3,6 rebonds en un peu plus de 25 minutes.
Un parcours atypique
La dernière fois que Derrick Williams a joué en Europe remonte au 15 juin 2023, lors du quatrième match de la finale grecque entre le Panathinaïkós et l’Olympiakos. Après cette rencontre, il n’est pas retourné sur le parquet pendant près de deux ans, avant de relancer sa carrière avec les Mets Guaynabo à Porto Rico, puis en Corée du Sud. Pendant cette période, plusieurs clubs européens, dont l’ASVEL, ont montré de l’intérêt pour son profil, mais aucun transfert n’a été finalisé.
Après une saison avec les Suwon KT Sonicboom, que Derrick Williams a décrite comme « une expérience incroyable », il a finalement choisi de rejoindre l’AEK Athènes et la Basketball Champions League pour relever ce nouveau défi. En intégrant un club qui a récemment recruté Nelly Jr Joseph, meilleur rebondeur de Betclic ÉLITE cette saison, Williams montre sa volonté de performer à un niveau élevé, malgré ses 35 ans.
