Deni Avdija, joueur des Portland Trail Blazers, a été absent de la sélection israélienne cet été, ce qui a suscité de nombreuses interrogations. Dans un message détaillé sur les réseaux sociaux, il a affirmé avoir souhaité participer aux qualifications pour la Coupe du monde 2027, mais sa franchise NBA s’y est opposée en raison d’une blessure au dos qui l’a affecté la saison passée.
Face aux critiques concernant son absence, Avdija a réaffirmé son attachement à l’équipe nationale et a rappelé les sacrifices qu’il a déjà consentis pour défendre les couleurs d’Israël. « Ceux qui me connaissent et connaissent mon parcours avec l’équipe nationale israélienne savent ce que ce maillot représente pour moi. Je suis venu en sélection alors que j’avais mal. Je suis venu quand je n’étais pas à 100 %. Je suis venu pendant des étés où la bonne décision pour ma carrière personnelle aurait peut-être été de me reposer », a-t-il déclaré.
L’ailier All-Star NBA a également souligné qu’il avait été présent lors de précédentes saisons, même à l’approche d’une « contract year », malgré les risques d’une blessure. « Je n’ai jamais cherché d’excuse pour ne pas venir. Au contraire. Tant que je pouvais porter le maillot d’Israël et entrer sur le terrain, j’étais là. »
Portland a privilégié la santé d’Avdija
Cette fois-ci, les circonstances médicales étaient différentes. Le 9e choix de la draft NBA 2020 a expliqué qu’il avait subi une blessure au dos suffisamment grave pour que les Trail Blazers interviennent directement dans sa décision de ne pas participer.
« Cet été, j’ai dû gérer une blessure complexe au dos. Une blessure dont ceux qui ne l’ont pas vécue ne peuvent pas vraiment comprendre les exigences, et la décision de ne pas participer à cette fenêtre n’était pas uniquement la mienne. Portland n’était pas disposé à prendre un risque avec ma santé et, dans cette situation, je n’avais tout simplement pas la possibilité de jouer. »
Deni Avdija avait déjà été affecté par des douleurs dorsales lors de la saison précédente. Sa franchise a donc choisi de privilégier sa récupération plutôt que sa participation aux qualifications pour la Coupe du Monde 2027.
Engagement envers l’équipe nationale
Bien qu’il comprenne la déception causée par son forfait, il refuse que cela soit perçu comme un désengagement envers l’équipe nationale. « Je comprends la déception. Je comprends les critiques. Quand vous représentez un pays et qu’il y a des attentes envers vous, cela fait partie du jeu et je l’accepte. Mais il y a une chose que je ne suis pas prêt à voir remise en question: mon engagement envers l’équipe nationale et mon pays. »
Son objectif reste de retrouver une forme physique adéquate pour pouvoir jouer à nouveau avec Israël. « Il n’y a rien que je souhaite davantage que d’être en bonne santé, de retrouver les terrains et de porter à nouveau le maillot d’Israël. »
En son absence, les coéquipiers de Yam Madar ont traversé un été difficile. Après avoir été battus par l’Allemagne et la Croatie en juillet, Israël a également perdu contre la Pologne puis la Lettonie les 27 et 30 août derniers. Derniers du Groupe K avec seulement 2 victoires en 8 rencontres, les Israéliens sont déjà éliminés de la prochaine Coupe du Monde au Qatar.
