Cholet Basket a commencé sa phase de préparation pour la saison ce lundi 10 août, présentant un effectif considérablement transformé. Seules trois figures de l’équipe de l’année précédente continueront à faire partie du groupe cette saison. Le club a dû faire face au départ de plusieurs joueurs clés, dont Gérald Ayayi, T.J. Campbell et Nathan De Sousa.
Après son départ, T.J. Campbell a lancé sa carrière au Mexique.
Un effectif largement renouvelé
Fabrice Lefrançois, l’entraîneur de Cholet Basket, souligne la portée de ce changement, reconnaissant une part d’incertitude qui lui semble stimulante après une intersaison dédiée au recrutement, principalement par le biais de dossiers et de vidéos. « C’est un nouveau groupe, un nouveau challenge », déclare-t-il dans les colonnes du Courrier de l’Ouest. Le nouvel effectif repose désormais sur trois joueurs expérimentés : Digué Diawara, Mohamed Diarra et Aaron Towo-Nansi. De plus, Amadou Fall, issu du centre de formation, aura également l’opportunité de jouer avec l’équipe professionnelle cette année. Par ailleurs, le club a enregistré l’arrivée de pas moins de huit nouvelles recrues durant l’été.
Deux vétérans au CV bien rempli
Pour naviguer au mieux dans cette situation inédite, Cholet a décidé d’intégrer deux joueurs d’expérience. L’ailier américain Tony Snell (1,98 m, 34 ans), qui a accumulé 648 matchs en NBA, arrive avec le titre de meilleur tireur à trois points (51,8 % de réussite) de la Betclic ELITE de la saison précédente, avec Boulazac. À ses côtés, Miralem Halilovic (2,06 m, 35 ans), ailier fort / pivot, revient dans le championnat français après avoir passé six saisons en France, jouant pour Orléans, les Metropolitans 92 et Nanterre. Le club estime que sa polyvalence sera un atout précieux pour favoriser l’intégration du groupe.
« Avoir des joueurs comme Miralem, comme Tony, ça permet d’aller plus vite. Déjà, par la qualité de leurs compétences et leurs expériences. Ça, c’est une évidence. Et par leur leadership. Et en plus, ils arrivent ici avec beaucoup d’humilité »
, explique Fabrice Lefrançois. L’entraîneur souligne également que les ressources du club les poussent à faire preuve d’ingéniosité dans leur stratégie de recrutement.
Entre profils moins expérimentés et identité choletaise
Le reste des nouvelles recrues s’inscrit davantage dans une approche de paris, incluant notamment l’ancien joueur paloiseau Sitraka Raharimanantoanina (2,06 m, 25 ans), international malgache et JFL. Noah Locke (1,92 m, 27 ans), qui a déjà porté le maillot de Cholet durant six matchs la saison dernière, apporte son talent en matière de scoring ainsi que son adresse à trois points. Ils rejoignent le Maine-et-Loire aux côtés de plusieurs joueurs américains qui découvriront les exigences athlétiques du championnat français.
Sur le plan du jeu, Lefrançois a l’intention de renforcer la circulation de balle. Ce point est selon lui perfectible, bien que l’exercice précédent ait déjà montré des progrès en termes d’engagement. Il souhaite que son équipe se concentre sur deux aspects essentiels : l’effort et le partage. Le partage n’a pas été le secteur de jeu le plus constant la saison dernière à Cholet.
Avec l’intégration rapide des nouvelles recrues et l’augmentation des responsabilités des jeunes talents de Cholet, le potentiel d’amélioration semble significatif, tout en étant cohérent avec l’identité que le club souhaite développer sur le long terme. Il reste maintenant à concrétiser ces ambitions en résultats sur le terrain.
