Bien qu’ils aient une avance de 2-0 contre les Cavaliers, Cade Cunningham reste humble. Les Pistons de Detroit ont remporté leur cinquième victoire consécutive en playoffs, une première depuis 2008, après une victoire de 107-97 lors du match 2. Cunningham a encore une fois prouvé son leadership en marquant 25 points et en distribuant 10 passes décisives, notamment avec un tir à trois points crucial qui a porté l’avance des Pistons à neuf points avec deux minutes restantes dans le match. Cependant, il est conscient de la nature précaire des séries éliminatoires, se rappelant à quel point l’élan peut rapidement changer.
Cade Cunningham : “Cette série nous a appris à quel point la ligne entre gagner et perdre est fine. Donc, même si nous sommes en tête 2-0 maintenant, nous savons que cette ligne reste très fine. C’est match après match. Nous devons maintenant nous rendre à Cleveland ; ils auront leurs fans derrière eux, plus d’énergie dans la salle, donc nous devons faire le travail et rester concentrés.”
Les Pistons sont bien conscients des défis qui les attendent. Lors de leur tour précédent, ils étaient menés 3-1 contre le Magic et étaient à la traîne de 24 points lors du match 6 avant de revenir pour gagner. Pour Cunningham, cette expérience a fondamentalement modifié la manière dont Detroit aborde les moments critiques en playoffs.
Cade Cunningham : “Nous avons beaucoup appris lors de la dernière série, c’est sûr. Être menés 3-1, acculés, avec toutes ces pensées dans votre tête sur la fin potentielle de votre saison… Nous essayons de trouver la meilleure façon d’exécuter. Mais en traversant cette série, nous avons réalisé à quel point une série de playoffs peut être longue. C’est plus une guerre qu’une simple bataille. Être menés 3-1 et avoir cette mentalité de match après match, se battre pour revenir et finir du bon côté a été énorme pour nous.”
L’entraîneur J.B. Bickerstaff a particulièrement noté le calme de Cunningham lors des moments décisifs.
J.B. Bickerstaff : “Cade est tout simplement fabuleux. C’est le tueur, celui qui termine, et tous les adjectifs que vous voulez utiliser. C’est lui. Et dans le quatrième quart, c’est là qu’il fait son meilleur travail.”
Cunningham a désormais marqué au moins 20 points dans chacun de ses 15 premiers matchs de playoffs, établissant la quatrième plus longue série pour un joueur débutant en postseason, derrière des légendes comme Kareem Abdul-Jabbar, LeBron James et Anthony Davis. Au cours des cinq victoires consécutives des Pistons, il affiche une moyenne de 31,4 points et 7,4 passes décisives, avec un impressionnant 55,2 % de réussite à trois points.
Cependant, Detroit reste prudent et ne prend pas son succès pour acquis. Daniss Jenkins, qui a apporté des contributions précieuses depuis le banc avec 14 points, six rebonds et quatre passes décisives, a résumé l’état d’esprit de l’équipe.
Daniss Jenkins : “Nous savons simplement que lors de la dernière série, nous étions menés 3-1. Donc, nous allons continuer à donner des coups. Nous avons toujours l’impression d’avoir le dos au mur. Le monde ne croit toujours pas en nous. Nous essayons encore de prouver quelque chose à nous-mêmes. Nous avons fixé certains objectifs cette année, et nous n’y sommes pas encore. Le travail n’est pas terminé.”
Les Pistons mènent actuellement la série 2-0, et l’histoire montre que les équipes dans cette position remportent la série 92 % du temps.
