Pour son troisième match en WNBA, Aminata Gueye a réalisé une performance marquante en sortant du banc des Golden State Valkyries. Et quel cadre pour s’illustrer ! Ce fut lors de la première manche des demi-finales des playoffs, contre les championnes en titre des Las Vegas.
Alors que certaines équipes limitent leur rotation à ce stade de la saison, la formation de San Francisco a misé sur sa profondeur de banc, avec une Aminata Gueye énergisante, qualifiée de “Red Bull” par Natalie Nakase, qui était visiblement ravie après la victoire lors du Match 1.
Impact immédiat en sortie de banc
Face aux Aces, l’intérieure française a eu besoin de seulement 13 minutes sur le parquet du Chase Center pour apporter une contribution significative à la victoire de son équipe. Elle a marqué 9 points avec un tir à 80 % (4/5), tout en réalisant 2 rebonds, 2 interceptions, 1 contre et 1 passe décisive, faisant fructifier chaque possession.
Son entrée dans le premier quart-temps a donné le ton : un contre sur Jackie Young et une présence constante dans la raquette, perturbant l’accès au panier. « Elle s’intègre très rapidement à nos systèmes et apporte une présence physique lorsque Kiah (Stokes) se repose. C’est formidable d’avoir un tel profil dans l’équipe », a souligné sa coach Natalie Nakase à l’issue de la rencontre.
Une alchimie évidente avec Gabby Williams
Golden State a remporté la première manche des demi-finales avec un score de 71-60, s’appuyant principalement sur Gabby Williams, qui a été exceptionnelle. L’internationale française a dominé la rencontre avec 25 points (à 9/18 aux tirs, dont 4/7 à 3-points). Après avoir inscrit 18 points à la pause, la capitaine des Bleues a ensuite anéanti les espoirs des Aces dans le dernier quart-temps avec un tir en retrait sur la MVP A’ja Wilson.
Au-delà de leurs performances individuelles, la complémentarité entre les deux vice-championnes du monde françaises a été frappante. Coéquipières lors de la campagne historique de l’équipe de France à Berlin, Williams et Gueye retrouvent leurs automatismes en Californie. « Il y a une vraie connexion entre Gabby et Aminata… Leur complicité est évidente car elles ont déjà joué ensemble. Cela leur confère une belle familiarité sur le terrain », a rapporté Natalie Nakase en salle de presse.
La technicienne américaine a également salué la personnalité pétillante de la Parisienne.
« Son énergie et sa détermination à se battre sont sans limites. Quand vous aurez l’occasion de lui parler, vous verrez qu’elle est comme un arc-en-ciel, un rayon de soleil, une énergie pure, du Red Bull multiplié par un million. Elle a tout cela en elle et nous l’adorons ! »
Le coup de poker d’un timing parfait
Alors que les entraîneurs privilégient souvent des rotations réduites à ce stade de la compétition, l’intégration de Gueye dans le plan de jeu des Valkyries s’est révélée être un choix tactique audacieux. Arrivée le 20 septembre dernier, juste avant les playoffs, la pivot tricolore n’avait jusqu’alors enregistré que deux apparitions en WNBA : 3 minutes contre Los Angeles et 10 minutes face à Dallas.
Du côté du staff californien, la confiance en elle était totale, renforcée par Gabby Williams. La capitaine des Bleues a évoqué son rôle lors de la signature, se portant garant sans hésitation.
« Elle n’a peur de rien. Je la connais depuis un moment, et lorsque la coach m’a interrogée à son sujet, je lui ai dit : ‘Cette fille est prête.’ Aminata sait jouer au basket. Elle est physique, elle travaille très, très dur, et c’est exactement notre identité. C’est pourquoi elle s’intègre si bien »
Avec cette stratégie, Natalie Nakase et les Golden State Valkyries mènent désormais 1-0 dans les demi-finales des playoffs. Prochain rendez-vous dès mercredi au Chase Center, avec l’objectif de creuser l’écart.
